Después de las primeras elecciones directas por sufragio universal celebradas en julio de 1979, cuatro diputados socialistas han presidido esta asamblea.

En la Cumbre de París celebrada en 1974 los dirigentes europeos, entre los que se encontraba el socialdemócrata Helmut SCHMIDT , aprobaron el principio de las elecciones europeas por sufragio universal directo. Esta nueva etapa de la construcción europea se divide en dos fases: del 10 de septiembre de 1952, fecha en que el Parlamento Europeo no era todavía más que una asamblea común de 78 delegados de los parlamentos nacionales, al 24 de julio de 1979, en que se constituyó el primer Parlamento Europeo, con 410 diputados elegidos por sufragio universal, y desde esa fecha hasta la actualidad.

Desde su creación, en el marco de los diferentes Tratados, el poder y el papel político del Parlamento Europeo no han dejado de evolucionar.

El Parlamento ejerce tres poderes, legislativo, presupuestario y de control:

- Legislativo : el Parlamento Europeo vota las leyes europeas; comparte esta facultad con el Consejo Europeo,

- Presupuestario : el Parlamento y el Consejo son los dos órganos europeos que ejercen el poder presupuestario,

- Control : el Parlamento Europeo ejerce un control democrático sobre el conjunto de la actividad comunitaria.

En la actualidad (mandato parlamentario 2009-2014), el Parlamento Europeo tiene 736 eurodiputados, elegidos para un mandato de cinco años, procedentes de los veintisiete estados miembros de la UE. Es la única institución de la Comunidad que se reúne y debate en público.

Para ejercer estos poderes, el Parlamento Europeo dispone de un Reglamento que determina su organización y sus métodos de trabajo, así como las funciones de los titulares de un mandato en el seno de la institución.

El Parlamento Europeo está dirigido por un Presidente elegido por el conjunto de los diputados europeos en las condiciones previstas por el artículo 13 del Reglamento.

«Artículo 13: Elección del Presidente - Discurso de apertura». Capítulo 2: de los mandatos

«1. En primer lugar se procederá a la elección del Presidente. Antes de cada votación, las candidaturas se presentarán al presidente de edad, quien las anunciará al Parlamento. Si después de tres votaciones ningún candidato hubiere obtenido la mayoría absoluta de los votos emitidos, sólo se mantendrán en la cuarta votación las candidaturas de los dos diputados que hubieren obtenido en la tercera el mayor número de votos; en caso de empate, será proclamado electo el candidato de más edad.

2. Elegido el Presidente, el presidente de edad le cederá la Presidencia. Únicamente el Presidente electo podrá pronunciar un discurso de apertura.»

El Presidente desempeña las siguientes funciones en virtud del artículo 19 del capítulo 3 del Reglamento:

«Artículo 19: Funciones del Presidente». Capítulo 3: de los órganos y funciones

«1. El Presidente dirigirá, de acuerdo con el Reglamento, todas las actividades del Parlamento y de sus órganos. Dispondrá de todos los poderes para presidir las deliberaciones del Parlamento y garantizar su desarrollo normal.

Entre estos poderes figura el de someter a votación textos en un orden distinto al establecido en el documento objeto de la votación. Por analogía con lo establecido en el apartado 7 del artículo 155, el Presidente podrá a tal efecto solicitar previamente el asentimiento del Parlamento.

2. El Presidente abrirá, suspenderá y levantará las sesiones. Decidirá sobre la admisibilidad de las enmiendas, sobre las preguntas al Consejo y a la Comisión y sobre la conformidad de los informes con el Reglamento. Velará por la observancia del Reglamento, mantendrá el orden, concederá la palabra, declarará el cierre de los debates, someterá a votación los asuntos y proclamará el resultado de las votaciones. Remitirá asimismo a las comisiones las comunicaciones que sean de la competencia de éstas.

3. El Presidente sólo podrá hacer uso de la palabra en un debate para presentar el tema y hacer que se vuelva a él. Si deseare intervenir en el debate, abandonará la Presidencia y no volverá a ocuparla hasta que hubiere finalizado el debate sobre el tema.

4. En las relaciones internacionales, ceremonias y actos administrativos, judiciales o financieros el Parlamento estará representado por su Presidente, que podrá delegar esta competencia.»

Una serie de Vicepresidentes apoyan el trabajo del Presidente del Parlamento Europeo.

Los Presidentes del Parlamento Europeo :

Desde 1979, ha habido Presidentes del Parlamento Europeo :

- Simone VEIL: LDR-FR de 1979 a 1982

- Piet DANKERT: PSE-NL de 1982 a 1984

- Pierre PFLIMLIN: PPE-FR de 1984 a 1987

- Henry PLUMB (Lord): DE-UK de 1987 a 1989

- Enrique BARÓN CRESPO: PSE-ES de 1989 a 1992

- Egon A KLESPSCH: PPE-DE de 1992 a 1994

- Klaus HÄNSCH: PSE-DE de 1994 a 1997

- GIL ROBLES-GIL DELGADO: PPE-ES de 1997 a 1999

- Nicole FONTAINE: PPE/DE-FR de 1999 a 2002

- Pat COX: ELDR-IE   de 2002 a 2004

- Josep BORRELL FONTELLES: PSE-ES de 2004 a 2006

- Hans- Gert PÖTTERING: PPE-DE de 2007 a 2009

- Jerzy BUZEK: EPP-ED 2009-2011

Los socialistas, Presidentes del Parlamento Europeo :

PIET DANKERT Legislatura 1979-1984: Presidente de enero de 1982 a julio de 1984
Vicepresidente del 10 de diciembre de 1979 al 18 de enero de 1982 y del 21 de enero de 1987 al 24 de julio de 1989

Piet DANKERT fue diputado al Parlamento Europeo de 1977 a julio de 1987 y de 1994 a 1999. Piet DANKERT fue el segundo Presidente del Parlamento Europeo tras las elecciones por sufragio universal de la legislatura 1979 - 1984.

Nacido en enero de 1934 y fallecido en Francia a la edad de 69 años, el 21 de junio de 2003, Piet DANKERT fue un dinámico actor de la asamblea parlamentaria. Asimismo, fue un partidario convencido del federalismo europeo y desempeñó un papel importante en la defensa y la evolución de las atribuciones del Parlamento. Así, fue el primer Presidente que utilizó el instrumento presupuestario para reforzar al Parlamento y para hacer el presupuesto de la Unión Europea más transparente.

Robin COOK (nacido el 26 de abril de 1946 y fallecido el 6 de agosto de 2005, a la edad de 59 años), ex Ministro de Asuntos Exteriores del Gobierno BLAIR ( laborista ) de 1997 a 1999 y Presidente del Partido Socialista Europeo de 2001 a 2005, durante el homenaje a Piet DANKERT le definió del siguiente modo:

« Piet DANKERT fue un militante incansable a favor de la reforma de las instituciones europeas. Luchó para hacer el presupuesto de la Unión Europea abierto y transparente. Más tarde, como Secretario de Estado neerlandés de Asuntos Europeos, abordó un histórico desafío europeo al despojar de su carácter secreto las reuniones del Consejo de Ministros de la Unión Europea. También trabajó en la elaboración del Tratado de Ámsterdam, que abrió la puerta a una verdadera acción a escala europea en el ámbito del empleo .

Estaba convencido de la importancia de unas relaciones sólidas entre Europa y los Estados Unidos y desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de los vínculos entre el Parlamento Europeo y el Congreso estadounidense. Participó en el foro irlandés para la paz y la reconciliación de los años 90 y, como Vicepresidente de la Comisión parlamentaria del PE, apoyó las relaciones con Turquía, así como los derechos de los sindicatos y las minorías en ese país. El mundo político de los Países Bajos y de Europa ha perdido uno de sus actores más enérgicos y más dotados.»

Klaus HÄNSCH  Legislatura 1994-1997: de julio de 1994 a enero de 1997

Klaus HÄNSCH nació el 15 de diciembre de 1938 en Sprottau (Silesia), una ciudad alemana en aquel momento que actualmente es la ciudad polaca de Szprotawa. En 1945 su familia huyó y se instaló en Flensburg, cerca de la frontera germano-danesa. En esta ciudad pasó su infancia y sus años escolares y realizó el servicio militar. Licenciado en ciencias políticas en las universidades de Colonia, París y Berlín, se doctoró en filosofía. Periodista y politólogo, comenzó su vida laboral como asistente en la Universidad Libre de Berlín (1966-1968) y más tarde fue redactor jefe de « Dokumente», revista de cooperación internacional (1968-1970). En 1964 se afilió al Partido Socialdemócrata (SPD) y entró en la vida política poco después como asesor del Delegado de la República Federal de Alemania, encargado de asuntos culturales en el marco del Tratado de cooperación franco-alemán. De 1970 a 1979 ocupó el puesto de jefe de prensa y a partir de 1977 el de portavoz y asesor especializado de Johannes RAU, Ministro de Ciencia e Investigación del Estado federado de Renania del Norte- Westfalia.

En 1979, fecha de las primeras elecciones europeas por sufragio universal, Klaus HÄNSCH se convirtió junto con Willy BRANDT en diputado europeo y comenzó su carrera en el Parlamento Europeo. En el Grupo Socialista ocupó en dos ocasiones el puesto de Vicepresidente primero, así como de coordinador de la política exterior y de seguridad y, a partir de 1989, por decisión estratégica, asumió una serie de responsabilidades vinculadas al futuro de Europa y la ampliación. Desempeñó permanentemente un papel decisivo en las tomas de posición de nuestro Grupo, concretamente durante el año crucial de la reunificación de Alemania (1989) y la formación de la nueva Europa. Desde su primera legislatura, Klaus HÄNSCH fue miembro de la Comisión de Asuntos Exteriores y Seguridad, Presidente de la Delegación del Parlamento Europeo para las relaciones con los Estados Unidos y miembro de la Comisión Institucional y más tarde de Asuntos Constitucionales. La evolución de la Unión Europea desde la época de Altiero SPINELLI, tanto desde un punto de vista institucional como en relación con su papel en el mundo, constituyó el centro de las reflexiones de Klaus HÄNSCH. Asimismo, fue miembro del Praesidium de la Convención sobre el Futuro de Europa (2002-2003) y representante del Parlamento Europeo en la Conferencia Intergubernamental sobre el Tratado Constitucional.

Entre 1994 y 1997 asumió el cargo de Presidente del Parlamento Europeo . En su discurso de apertura, pronunciado el 22 de julio de 1997, se manifestó firmemente a favor de la racionalización y el refuerzo de las facultades del Parlamento: «[ …] no se trata únicamente de obtener más competencias para el Parlamento […], sino de utilizar las que tenemos de forma eficaz», subrayando que «la Unión Europea no necesita más competencias, sino más democracia parlamentaria» . La puesta en marcha de la Unión de Maastricht durante su Presidencia le empujó a emprender reformas internas desde el principio de su mandato para que «el Parlamento Europeo se haga más transparente, más eficaz, más vivo y más concentrado». Las principales novedades fueron las referidas, por ejemplo, a la sesión plenaria, con la posibilidad de que el Presidente de la Comisión Europea responda inmediatamente a las preguntas, en lugar de agruparlas todas al final, la celebración de las reuniones de las comisiones parlamentarias necesarias para el buen funcionamiento del Pleno, así como la previsión del tiempo necesario para celebrar los grandes debates políticos. Firmó las primeras leyes europeas derivadas del nuevo procedimiento de codecisión con el Consejo. Reforzó el papel del Parlamento Europeo y consiguió, a pesar de las reticencias existentes, que, en relación con la investidura de la Comisión Europea y antes del voto de confianza, los Comisarios designados respondan a las preguntas de las comisiones parlamentarias del Parlamento. Klaus HÄNSCH se postuló como Presidente en la Unión Europea y visitó las regiones de Europa para conocer mejor la «multiplicidad» de la Unión. Al final de su mandato, la imagen del Parlamento se había reforzado y su labor recibió el beneplácito del líder del Grupo del PPE (Partido Popular Europeo) de aquel momento, Wilfried MARTENS.

Klaus HÄNSCH es autor de numerosos libros y artículos sobre la política y la sociedad francesas, sobre las relaciones franco-alemanas, sobre la unificación de Europa y sobre la política de la Unión Europea.

Klaus HÄNSCH cuenta con numerosas condecoraciones y distinciones honoríficas, entre las que se encuentra la de «hijo predilecto» de su ciudad natal Szprotawa, título que le resulta especialmente querido.

Enrique BARÓN CRESPO Legislatura 1989 -1994 : de julio de 1989 a enero de 1992

Enrique BARÓN CRESPO nace el 27 de marzo de 1944 en Madrid. Licenciado en Derecho por la Universidad de Madrid, en Administración de Empresas por el Instituto Católico de Administración y Dirección de Empresas (ICADE) y por la Escuela Superior de Ciencias Económicas y Empresariales (ESSEC) de París .

Antes de iniciar su carrera política, Enrique BARÓN CRESPO, jurista y economista de formación, especialista en Derecho laboral, trabajó inicialmente como abogado y defendió a imputados por motivos políticos y sindicales. Fue profesor de Economía Agraria en el Instituto Nacional de Estudios Agrarios de Valladolid (INEA) y profesor de Estructura Económica en la Universidad de Madrid.

Miembro del Partido Socialista Obrero Español (PSOE) desde 1977, su vida política se desarrolló gradualmente a escala nacional y más tarde a nivel europeo. En las elecciones de junio de 1977 obtuvo su primer mandato nacional de diputado en el Congreso de los Diputados, que renovó en marzo de 1979. De 1977 a 1982, Enrique BARÓN CRESPO fur designado portavoz del Grupo parlamentario en la Comisión Económica y Presupuestaria. De 1982 a 1985 desempeñó el cargo de Ministro de Transportes, Turismo y Comunicaciones en el Gobierno de Felipe GONZÁLEZ MÁRQUEZ.

En 1986 Enrique BARÓN CRESPO inició su carrera europea y ejerció diferentes mandatos europeos e internacionales. Diputado europeo y más tarde Vicepresidente del Parlamento Europeo (1987-1989), en 1989 se convirtió en Presidente del Parlamento Europeo . Intervino activamente para reforzar las competencias del Parlamento Europeo en la negociación del Tratado de Maastricht con la Conferencia Interinstitucional y los Parlamentos nacionales. Presidió la Comisión parlamentaria de Asuntos Exteriores y Seguridad (1992 a 1994) y más tarde fue miembro de esta misma comisión durante la legislatura 1994-1999. De 1999 a 2004, asumió la Presidencia del Grupo Socialista en el Parlamento Europeo, que, por primera vez desde las elecciones por sufragio universal, dejó de ser el Grupo político más numeroso del Parlamento Europeo. Desde 2004 hasta mediados de enero de 2007, presidió la Comisión parlamentaria de Comercio Internacional.

Su compromiso europeo forma parte integrante de su trabajo desde el inicio de su actividad política en la universidad. Por ejemplo, con ocasión de la ratificación del proyecto de Tratado Constitucional, apoyó la Constitución en estos términos: «Esta Constitución es un texto supranacional elaborado por los Estados y los ciudadanos. Desde un punto de vista democrático, es la primera vez que parlamentarios de todos los Estados, incluso de Turquía, han debatido en público, así como a través de Internet, un texto fundacional europeo. Así, no se celebraron debates a puerta cerrada como en las otras Conferencias Intergubernamentales. Este texto protege los derechos fundamentales en mayor medida que las constituciones nacionales. Por ejemplo, en el marco del desafío del desarrollo de las biotecnologías, el derecho a la integridad de la persona se cita explícitamente. Del mismo modo, se recoge la protección de los datos personales y el derecho a una buena administración (algo que representa una verdadera revolución para determinados países)».

Publicaciones: Desde 1965, Enrique BARÓN CRESPO ha publicado numerosos artículos en el ámbito económico, político y social en las más importantes revistas españolas. Asimismo, es autor de diversos libros, entre los que se encuentran títulos como Población y Hambre en el Mundo, El final del Campesinado, La Civilización del Automóvil, Europa 92: el rapto del futuro, traducido en diversos idiomas, Europa al alba del Milenio (1996), traducido también en diversos idiomas, así como Europa: Pasión y Razón, publicado en 2004. La Constitucionalización del Poder Legislativo en la Unión Europea, tesis doctoral publicada en 2005, y El Error del Milenio, de 2007, son sus últimas publicaciones.

JOSEP BORRELL FONTELLES Legislatura 2004-2009: de julio de 2004 a enero de 2007

Nacido el 24 de abril de 1947 en Pobla de Segur, Josep BORRELL FONTELLES simultaneó sus estudios de bachillerato con el trabajo. Los resultados obtenidos le permitieron estudiar en la universidad. Tras licenciarse en Ingeniería Aeronáutica en la Universidad Politécnica de Madrid y doctorarse en Ciencias Económicas por la Universidad Complutense de Madrid, cursó un Máster en Economía del Petróleo en el Instituto Francés del Petróleo en París y más tarde un Máster en Matemáticas Aplicadas en la Universidad de Stanford. Comenzó su vida laboral como ingeniero en la Compañía Española de Petróleos. (1972-1981).

En 1974, Josep BORRELL FONTELLES se afilió al Partido Socialista Obrero Español, el PSOE . En 1979 fue elegido concejal en el Ayuntamiento de Majadahonda (Madrid) y, más tarde, entre 1979 y 1982, Consejero de Hacienda en la Comunidad Autónoma de Madrid. Cuando en 1982 el PSOE ganó las elecciones en España , se convirtió en miembro del gobierno de Felipe GONZÁLEZ, donde ocupó diversos cargos: Secretario de Estado de Presupuestos y Gasto Público en el Ministerio de Hacienda (1982-1984), Secretario de Estado de Hacienda (1984-1991) y Ministro de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente (1991-1996).

Además de sus funciones gubernamentales, ocupó también una serie de cargos en su circunscripción de Barcelona. Fue diputado por Barcelona en el Congreso de los Diputados (1986-2004), miembro de la Ejecutiva Nacional del Partido Socialista de Cataluña (1992-2004) y miembro de la Ejecutiva Federal del PSOE (1997-2000). De 1999 a 2004 presidió la Comisión parlamentaria de Asuntos Europeos. Así, Josep BORRELL FONTELLES representó al Parlamento español de 2002 a 2004 en la Convención europea para debatir el futuro de la Unión Europea.

Tras haber liderado la lista de los socialistas y ganado las elecciones europeas de 2004, el 20 de julio de ese año se convirtió en Presidente del Parlamento Europeo.

Desde su discurso de candidatura , Josep BORRELL FONTELLES , apoyándose en sus convicciones europeístas, orientó su mandato hacia la importancia de lograr con éxito la ampliación de la Unión Europea para que la reunificación de Europa sea efectiva. En su opinión, «[…] desde Vilnius hasta Lisboa, o desde Edimburgo hasta Atenas, todos somos la misma Europa».

Así, el 29 de octubre de 2006, con ocasión de la reelección de Georgi PARVANOV a la Presidencia de la República de Bulgaria, se felicitó por su amplia victoria «que implica el reconocimiento del compromiso contraído para que Bulgaria forme parte de la familia europea». «Este éxito significa el apoyo inequívoco del pueblo búlgaro a la adhesión, el 1 de enero de 2007» .

A pesar del más complejo funcionamiento interno del Parlamento Europeo, logró poner punto final al asunto, «pendiente desde hacía treinta años», del Estatuto de los diputados europeos, volvió a poner en marcha la ratificación del Tratado Constitucional y contribuyó a promover el papel del Parlamento Europeo, especialmente a raíz de la constitución del primer equipo del Presidente de la Comisión Europea, el conservador José-Manuel DURÃO BARROSO.

En relación con los debates presupuestarios, logró impulsar la creación de una comisión ad hoc encargada de las perspectivas financieras 2007-2013, que tuvo el honor de presidir, algo que la derecha le reprochó en gran medida. Sin embargo, también Lord PLUMB (PPE/DE) había hecho lo mismo en 1987 cuando era Presidente del Parlamento Europeo.

En el marco de las relaciones exteriores de la Unión Europea, el 22 de octubre de 2006, con ocasión de la Cumbre de los Veinticinco con Rusia, celebrada en Lahti (Finlandia) y dedicada a las cuestiones energéticas, Josep BORRELL FONTELLES interpeló al Presidente ruso PUTIN, al que dijo que «no se pueden intercambiar derechos humanos por producción energética».

En efecto, la Cumbre se celebró poco después del asesinato de Anna POLITKOVSKAYA, momento en que parecía que el régimen del Presidente ruso estaba derivando hacia el autoritarismo, en relación con la polémica entre Rusia y Georgia sobre el modo en que Georgia debía reestablecer su soberanía sobre todo su territorio.

En 2006, Josep BORRELL fue elegido parlamentario europeo del año por «tratar de reformar el Parlamento, crear una asamblea más centrada, más viva y más política».