A coesão económica, social e territorial é um objetivo fundamental da União Europeia (tal como estabelecido no artigo 3.º, n.º 3, do TUE e no artigo 174. 174.º do TFUE), e o seu desenvolvimento é apoiado pela chamada "Política de Coesão" (PC).
A Política de Coesão visa promover o desenvolvimento harmonioso e reduzir as disparidades económicas, sociais e territoriais entre as regiões da União, bem como o atraso das regiões menos favorecidas, com especial incidência nas zonas rurais, nas zonas afectadas pela transição industrial e nas regiões com desvantagens naturais ou demográficas graves e permanentes, como as regiões ultraperiféricas, as regiões com densidade populacional muito baixa, as ilhas, as regiões transfronteiriças e as regiões de montanha.
A política de coesão é a principal política de investimento público da União Europeia e é implementada através dos Fundos Europeus Estruturais e de Investimento: Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER), Fundo Social Europeu Mais (FSE+), Fundo de Coesão (FC), Fundo Europeu dos Assuntos Marítimos, das Pescas e da Aquicultura (FEAMPA) e Fundo para uma Transição Justa (FTJ). Além disso, nas zonas rurais, os fundos da política de coesão reforçam o apoio dado por outros instrumentos da UE, como o Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural (FEADER).
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