L’éducation aux médias se définit comme la capacité d’utiliser les médias de manière « correcte » et « appropriée ». Dans la société contemporaine, il s’agit d’une compétence-clé : exigence essentielle dans le secteur de la haute technologie, elle est par ailleurs qualification basique dans la quasi-totalité des environnements économiques, secteur artisanal compris.
Toutefois, le concept ne doit pas être réduit à sa dimension technique et manuelle. Il comprend également des volets cognitifs, affectifs et conatifs, que tout individu « compétent en matière de médias » devrait maîtriser. L’éducation aux médias ne consiste pas seulement à développer des compétences fondamentales ; il faut également acquérir des compétences techniques, une capacité d’analyse critique et de résolution de problèmes, un savoir-faire et des compétences sociales. De plus, étant donné l’état de mutation permanente des médias, l’éducation aux médias n’est pas une affaire ponctuelle, c’est plutôt un processus d’apprentissage tout au long de la vie.
Par conséquent, l’éducation aux médias doit viser à équiper les personnes de tout âge et toute origine sociale des compétences nécessaires pour accéder aux contenus des médias, les analyser, les évaluer et les produire, ceci sur des plates-formes quelconques.
L’utilisateur éduqué aux médias est capable d’utiliser diverses formes de médias de manière créative, de gérer en toute responsabilité ses données personnelles et d’aborder dans le plus grand respect les données d’autrui. Cet utilisateur est conscient de sa position simultanée d’émetteur et de récepteur, de consommateur et de producteur, d’élève et d’enseignant.
L’éducation aux médias commence chez soi, lorsqu’on apprend à choisir parmi la pléthore de services disponibles. Dans cette optique, l’éducation des parents aux médias est capitale, car ils jouent un rôle décisif dans l’acquisition des pratiques médiatiques de leurs enfants.
L’éducation aux médias se poursuit à l’école puis durant l’apprentissage tout au long de la vie. Elle sera renforcée par le travail des autorités de régulation nationales et gouvernementales compétentes en la matière, ainsi que par celui des professionnels et institutions actifs dans le domaine.
Élément central des politiques culturelles, l’éducation aux médias est une pierre angulaire de la participation des citoyens à l’Union. Elle encourage leur engagement actif dans la démocratie et facilite les échanges d‘information. Elle propose des instruments favorisant l’intégration et la cohésion sociales. De manière plus générale, la bonne information et la maturité politique des citoyens constituent un des piliers de toute société pluraliste.
Dans cet esprit, les technologies numériques sont un important outil d’apprentissage de la citoyenneté. Elles facilitent en effet la participation de nombreux citoyens vivant dans les régions périphériques, particulièrement les jeunes, auxquels elles permettent d’exercer pleinement leur liberté d'expression et de bénéficier des communications en ligne.
Par ailleurs, l’éducation aux médias favorise la diffusion de la culture mondiale et européenne ainsi que le dialogue interculturel.
L’éducation aux médias permet de relever les défis posés par de nouveaux médias comme internet, première et principale source d’information, pour les jeunes en particulier – alors que les personnes âgées continuent à privilégier les médias traditionnels comme les journaux, la radio et la télévision. Il faut savoir, toutefois, que les nouveaux médias puisent souvent leurs informations dans les médias traditionnels. Par conséquent, les sources et les messages sont les éléments importants et permanents, seuls les vecteurs diffèrent.
Internet est un outil naturellement présent dans la vie quotidienne des enfants et des jeunes. Toutefois, le stéréotype qu’ils sont « nés dans le numérique » ne les empêche pas d’avoir besoin d’assistance pour développer leurs compétences en la matière. Dans cette optique, les stratégies d’éducation aux médias visant les jeunes doivent refléter la diversité des contenus des médias et aller au-delà de la protection de l’enfance. Elles doivent être considérées comme un investissement dans l’avenir des jeunes et leur place dans la société.
Alors que les compétences techniques seules sont insuffisantes, elles restent fondamentales pour comprendre et bien gérer les nouveaux médias. Cela soulève la question de la manière dont des groupes divers de populations peuvent acquérir les compétences requises pour exploiter de manière optimale le potentiel du net. Les menaces qui pèsent sur la sécurité des données personnelles deviennent de plus en plus insidieuses et multiples et constituent par conséquent un risque élevé pour les utilisateurs non-informés.
Dans notre environnement mondialisé, une bonne formation aux technologies informatiques et aux médias renforce l’émancipation, l’autonomie et l’expression de soi. La présence d’une population de travailleurs hautement qualifiés et instruits est par ailleurs vitale pour la réalisation des objectifs de la Stratégie Europe 2020 orientés vers la croissance économique.
