L'accès insuffisant aux médicaments essentiels fait peser une lourde menace sur le bien-être d'une large frange de la population européenne. Or, l'Union européenne et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) se sont fixé pour objectif de garantir aux patients de pouvoir disposer de médicaments essentiels à des prix abordables. De même, la charte des droits fondamentaux reconnaît à toute personne le droit d'accéder à la prévention en matière de santé et de bénéficier de soins médicaux. Les inégalités dans l'accès aux médicaments ne sont pas un phénomène nouveau, mais la récente crise économique n'a fait que l'accentuer. En effet, le coût de plus en plus lourd des médicaments et les restrictions des budgets de la santé publique hypothèquent l'accessibilité des médicaments essentiels. En outre, la demande grandissante de soins de santé et leur coût croissant du fait du vieillissement de la population ne font qu'aggraver la situation. Les États membres devraient donc veiller à consacrer une portion suffisante de leur budget à la santé et au bien-être de leurs citoyens. 

L'accessibilité signifie que les médicaments, même ceux qui combattent les maladies graves, devraient pouvoir être mis rapidement à la disposition des patients, à des prix abordables, outre qu'ils doivent également être sûrs, efficaces et de qualité. Cependant, cette accessibilité subit l'influence de plusieurs paramètres: le choix des médicaments sur le marché, les priorités de la recherche pharmaceutique, les circuits d'approvisionnement, les mécanismes de financement et de fixation des prix, les politiques des États en matière de remboursement et de maîtrise des coûts, ainsi que la rigidité de la réglementation des brevets. Tous ces paramètres devraient être analysés en profondeur pour trouver des moyens de surmonter les difficultés d'accès des patients aux médicaments et aux traitements et pour réduire les inégalités d'accès. Pour le groupe S&D, il s'agit là d'une priorité.

Tous les citoyens ont droit à des soins de santé de qualité. Il est donc capital que, dans l'Union européenne, chacun ait accès aux médicaments à des prix équitables et abordables.

Récemment, face à la cherté des nouveaux traitements contre des maladies telles que l'hépatite C, les députés européens du groupe S&D se sont ralliés à l'appel des États membres, qui réclamaient des mesures européennes destinées à permettre aux patients d'accéder aux traitements innovants à des prix abordables.

Face à l'inquiétude grandissante, le groupe de travail ENVI du S&D a organisé un séminaire qui a réuni des experts et des acteurs de tous bords pour examiner quelques-uns des principaux obstacles à l'accès aux médicaments en Europe. Ces discussions ont débouché sur une liste de recommandations qui demandent à l'Union européenne et à ses États membres de prendre des mesures à différents niveaux pour remédier à ces problèmes.