Hoewel nieuwe technologie talloze mogelijkheden heeft geopend voor leren, creativiteit en vermaak, is het ook een gevaarlijke ruimte geworden voor jonge gebruikers. Hyperseksuele en gewelddadige inhoud, zelfmoorden en cyberpesten behoren tot de dagelijkse schadelijke inhoud waaraan ze worden blootgesteld op sociale mediaplatforms, wat leidt tot meer angst en/of depressie.
De Socialisten en Democraten in het Europees Parlement hebben baanbrekend werk verricht op weg naar een veiligere online ruimte en tegelijkertijd onze privégegevens beschermd - eerst met de Digital Services Act (DSA) en vandaag met de publicatie van het ontwerpverslag over de bescherming van minderjarigen online. Daarom hebben de S&D's er bij de Commissie op aangedrongen onmiddellijk actie te ondernemen op het gebied van onlineveiligheid - in het bijzonder wat betreft de bescherming van de jongste kinderen online - met bijzondere aandacht voor verslavende ontwerpen en aanbevelingssystemen. De Commissie moet niet terugschrikken voor aanvullende maatregelen, waaronder boetes en doeltreffende corrigerende maatregelen in het kader van de DSA.
Vooruitlopend op de publicatie van de richtsnoeren van de Commissie voor de bescherming van minderjarigen online, dringen de S&D's aan op een reeks maatregelen om ervoor te zorgen dat kinderen kunnen profiteren van de mogelijkheden van het internet zonder te worden blootgesteld aan de gevaren ervan.
Christel Schaldemose, S&D-Europarlementariër en rapporteur voor de bescherming van minderjarigen online, zei:
"Vandaag de dag gaan kinderen eerder het internet op en brengen ze meer tijd online door dan ooit tevoren. Uit onderzoek blijkt dat sociale mediadruk een van de vijf belangrijkste oorzaken is van geestelijke gezondheidsproblemen bij minderjarigen. Ze worden blootgesteld aan publicaties met gewelddadige inhoud zoals zelfmoord en moord.
"Recente oproepen van Frankrijk, Spanje en Griekenland voor een gemeenschappelijke 'digitale meerderheid' in de EU laten zien hoezeer deze kwestie aan kracht wint in de nationale parlementen. Europa moet in actie komen. We kunnen deze discussies niet zomaar uit de weg gaan.
"We dringen er bij de Commissie op aan om realistische voorstellen op tafel te leggen voor de invoering van leeftijdscontrole om minderjarigen online te beschermen, maar ook om ouders te helpen tegen een miljoenenindustrie! Niet alle gezinnen hebben de middelen om de tijd die hun kinderen online doorbrengen te controleren. Daarom zijn wij van mening dat de primaire verantwoordelijkheid voor een adequate bescherming van minderjarigen online bij de platforms en aanbieders van digitale diensten ligt en niet kan worden afgewenteld op de ouders of voogden.
"Onze voorstellen zijn er niet op gericht sociale mediaplatforms te censureren en we zijn van mening dat het tijd is dat de Commissie doet wat nodig is om de vrijheid van meningsuiting volledig te respecteren."
Alex Agius Saliba, S&D-vicevoorzitter voor communicatie, campagnes en digitaal Europa, lid van de EP-commissie burgerlijke vrijheden, justitie en binnenlandse zaken en medevoorzitter van de interfractiewerkgroep geestelijke gezondheid, zei:
"We moeten het welzijn van minderjarigen beschermen tegen bedrijfsmodellen die winst proberen te maken met hun geestelijke gezondheidstoestand. Ik ben gealarmeerd door het recente nieuws over Meta die de emotionele toestand van tieners volgt en die informatie gebruikt om advertenties beter af te stemmen. Dit laat zien hoe Big Tech bedrijven te werk gaan.
"Onze kinderen worden geconfronteerd met de gevolgen van opzettelijk verslavend ontwerp, van oneindig scrollen, de promotie van producten door beïnvloeders, 'vind ik leuk'-mechanismen die goedkeuringszoekend gedrag stimuleren, tot het gebruik van algoritme-recommender systemen om de betrokkenheid van gebruikers te maximaliseren. We moeten tot de kern van de zaak doordringen en een bedrijfsmodel durven aanpakken dat leidt tot commerciële uitbuiting van minderjarigen."
Noot voor de redactie
Volgend jaar juli zal de Europese Commissie haar richtsnoeren presenteren om ervoor te zorgen dat online platforms die toegankelijk zijn voor minderjarigen een hoog niveau van privacy, veiligheid en beveiliging handhaven.
Het INI-rapport over de bescherming van minderjarigen werd vandaag gepresenteerd tijdens een vergadering van de commissie interne markt en consumentenbescherming (IMCO). Europarlementariërs hebben tot 2 juli de tijd om hun amendementen in te dienen.
Over het verslag wordt gestemd in de IMCO-commissie in oktober en tijdens de plenaire vergadering in november.
