Även om den nya tekniken har öppnat upp för många möjligheter till lärande, kreativitet och underhållning har den också blivit en farlig plats för unga användare. Hypersexualiserat och våldsamt innehåll, självmord och cybermobbning är bland det skadliga innehåll som de dagligen utsätts för på sociala medieplattformar, vilket leder till ökad ångest och/eller depression.
Socialdemokraterna i Europaparlamentet har banat väg för ett säkrare onlineutrymme samtidigt som vi skyddar våra privata uppgifter - först med lagen om digitala tjänster (DSA) och i dag med offentliggörandet av utkastet till rapport om skydd av minderåriga på nätet. Därför har S&D-gruppen uppmanat kommissionen att vidta omedelbara åtgärder för säkerhet på nätet - särskilt för att skydda de yngsta på nätet - med särskilt fokus på beroendeframkallande design och rekommendationssystem. Kommissionen bör inte dra sig för att vidta ytterligare åtgärder, inklusive böter och effektiva korrigerande åtgärder inom ramen för DSA.
Inför offentliggörandet av kommissionens riktlinjer om skydd av minderåriga på nätet driver S&D-gruppen en rad åtgärder för att se till att barn kan dra nytta av internets möjligheter utan att utsättas för dess faror.
Christel Schaldemose, S&D-ledamot och föredragande för skydd av minderåriga på nätet, sade:
"I dag går barn ut på internet tidigare och tillbringar mer tid online än någonsin tidigare. Enligt forskning har påtryckningar från sociala medier identifierats som en av de fem främsta orsakerna till psykiska problem för minderåriga. De exponeras för publikationer med våldsamt innehåll, t.ex. självmord och mord.
"De senaste kraven från Frankrike, Spanien och Grekland på en gemensam "digital majoritet" i EU visar i vilken utsträckning den här frågan får fäste i de nationella parlamenten. Vi behöver att Europa tar ett steg framåt. Vi kan inte bara undvika att gå in i dessa diskussioner.
"Vi uppmanar kommissionen att lägga fram realistiska förslag om att införa åldersverifiering för att skydda minderåriga på nätet och för att hjälpa föräldrar mot en miljonindustri! Alla familjer har inte möjlighet att kontrollera den tid som deras barn tillbringar på nätet. Därför anser vi att det primära ansvaret för att säkerställa ett adekvat skydd för minderåriga på nätet ligger hos plattformarna och leverantörerna av digitala tjänster, och att det inte kan läggas över på föräldrar eller vårdnadshavare.
"Våra förslag syftar inte till att censurera sociala medieplattformar, och vi anser att det är dags för kommissionen att göra vad som krävs för att fullt ut respektera yttrandefriheten."
Alex Agius Saliba, S&D:s vice ordförande för kommunikation, kampanjer och det digitala Europa, ledamot av Europaparlamentets utskott för medborgerliga fri- och rättigheter samt rättsliga och inrikes frågor och medordförande i intergruppen för psykisk hälsa, sade
"Vi måste skydda minderårigas välbefinnande från affärsmodeller som försöker tjäna pengar på deras mentala hälsotillstånd. Jag är oroad över de senaste nyheterna om Meta som spårar tonåringars känslomässiga tillstånd och använder den informationen för att finjustera reklamens inriktning. Detta visar hur Big Tech-företag fungerar.
"Våra barn står inför konsekvenserna av avsiktlig beroendeframkallande design, från oändlig rullning, marknadsföring av produkter av influencers, "gilla"-mekanismer som främjar godkännande-sökande beteende, till användningen av algoritm-återkommande system för att maximera användarengagemanget. Vi måste gå till botten med frågan och våga ta itu med en affärsmodell som leder till kommersiellt utnyttjande av minderåriga."
Anteckningar till redaktörer
I juli nästa år kommer Europeiska kommissionen att lägga fram sina riktlinjer för att se till att onlineplattformar som är tillgängliga för minderåriga upprätthåller en hög nivå av integritet, säkerhet och trygghet.
INI:s betänkande om skydd av minderåriga presenterades i dag vid ett möte i utskottet för den inre marknaden och konsumentskydd (IMCO). Ledamöterna har fram till den 2 juli på sig att lägga fram sina ändringsförslag.
Betänkandet kommer att gå till omröstning i IMCO-utskottet i oktober och vid plenarsammanträdet i november.
