Después de la decisión de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) de retirar la matriculación del barco de rescate de migrantes Aquarius 2, tras la presión del Gobierno italiano, el presidente del Grupo S&D, Udo Bullmann, afirmó:
 
“Es un acto inhumano, irresponsable y vergonzoso.
 
“Una vez más, el ministro italiano de Interior, Matteo Salvini, ha mostrado lo lejos que puede llegar al forzar a la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), con amenazas de sanciones, a retirar la bandera al barco de rescate de migrantes Aquarius 2. Con este acto, Salvini y el Gobierno italiano han condenado a cientos de personas, que buscan desesperadamente un lugar seguro, a una tumba en el agua. El Aquarius 2 era el último barco de esta clase que operaba en la ruta central de tráfico del Mediterráneo, junto a la operación Sophia de la Política Común de Seguridad y Defensa de la Unión Europea y la operación Themis de Frontex (Agencia Europea de la Guardia de Fronteras y Costas) de la Unión Europea.

“Los jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Europea han perdido de nuevo una ocasión en Salzburgo de acordar normas comunes para la búsqueda y el rescate y para el desembarco de personas en el Mediterráneo central, dejando un vacío en el mar que presenta el riesgo de condenar a muerte a miles de personas. Sería, y ya es, una vergüenza para los valores que defiende la Unión Europea.   
 
“Europa ya no puede estar a merced de la crueldad de Salvini u Orbán. Finalmente, debemos establecer normas de búsqueda y rescate internacionales y comunes que sean efectivas en el Mar Mediterráneo, con la contribución de todos los Estados miembros. Compartir la responsabilidad, y no propagar la irresponsabilidad, es el único camino a seguir.    
 
“Nuestra petición de recompensar a las ONGs que les salvan la vida a miles de refugiados y migrantes que cruzan el Mediterráneo, con el Premio Sakharov 2018 del Parlamento Europeo, es ahora más urgente y necesaria que nunca. Las ONGs han complementado la acción de las misiones de la Unión Europea y de los Estados que están en primera línea y han llenado el vergonzoso vacío que ha dejado la falta de compromiso y humanidad de varios gobiernos de la Unión Europea, principalmente el populista italiano y Orbán en Hungría. Gracias a las acciones valientes de las ONGs, se han salvado miles de vidas en el mar desde 2015”.

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