Ce 4 avril, les Socialistes & Démocrates soulignaient leur soutien à la voie européenne proposée aux Balkans occidentaux. Cela se passait à l’occasion d’une conférence de haut niveau, organisée durant deux jours par le PSE à Podgorica et Tirana. Parmi les participants figuraient des premiers ministres, des dirigeants politiques et des représentants de la famille sociale-démocrate de la région et de l’Union européenne. Cette conférence était une étape préparatoire au sommet UE-Balkans occidentaux, prévu à Sofia en mai.
Knut Fleckenstein, eurodéputé et porteparole du Groupe S&D pour les affaires étrangères, a déclaré ceci, lors de la conférence :
« Nous nous attendons à ce que des décisions concrètes de soutien au processus d’adhésion des Balkans occidentaux à l’UE soient prises au cours des prochains mois. En effet, le sommet des Balkans occidentaux à Sofia, le sommet du processus de Berlin à Londres et le Conseil de l’UE du mois de juin doivent reconfirmer la perspective européenne proposée à la région. Ces événements doivent aussi assurer le soutien de la stratégie renouvelée envers les Balkans occidentaux et des projets phares de celle-ci. »
« Dans le même esprit, il est grand temps d’ouvrir les négociations d'adhésion avec l’Albanie et l'ARY de Macédoine. Ces initiatives renforceront la crédibilité de la perspective européenne, et elles accéléreront le processus de réforme dans les pays candidats. Dans ce contexte, il est essentiel que les pays candidats fassent leur devoirs, et que nous autres politiciens européens expliquions mieux à nos citoyens l’importance de l’élargissement. En effet, il ne s’agit pas d'un acte de charité, mais d’un exercice gagnant-gagnant et d’un investissement dans un avenir commun plus sûr, plus stable et plus prospère. »
Serguei Stanichev, président du PSE, a déclaré ce qui suit pendant les discussions :
« Je sais personnellement que l’adhésion à l’UE est un chemin long et difficile : j'étais le premier ministre de Bulgarie lorsque celle-ci a adhéré à l’Union. Cependant, je sais aussi que la seule perspective de rejoindre l’Union européenne est une force extrêmement forte et positive pour n’importe quel pays. Or, l’avenir des Balkans occidentaux est au sein de l’Union européenne. Dans cette optique, le PSE soutient la nouvelle stratégie d’élargissement de l’UE proposée par la Commission et qui vise à inclure les Balkans occidentaux. »
« Il faut renforcer l’intégration économique des six pays concernés et leur intégration à l’UE. Nous pensons que l’expérience de l’UE en matière de paix et de réconciliation peut être un modèle pour cette région. Dans cette perspective, l’annonce de l'accord donné par cinq pays à l’établissement d’une commission de la vérité – qui se réunira à Londres en juillet – est une avancée très prometteuse. »
