O departamento de ação externa reúne todo o pessoal responsável pelas cinco comissões do Parlamento Europeu para as relações externas:
- assuntos externos
- segurança e defesa
- direitos humanos
- comércio
- desenvolvimento
Para além do apoio parlamentar, o departamento publica documentos políticos e organiza debates com ONG, especialistas e o público em geral, a fim de influenciar as políticas relativas ao Médio Oriente, às negociações comerciais (TTIP), às relações com África e a outros temas.
A fim de lançar debates a nível mundial sobre a solidariedade internacional e o processo de globalização, o Grupo S&D fundou, juntamente com organizações amigas, o Fórum Progressista Global; o seu pessoal também se encontra no departamento.