Quando vimos Elon Musk entrar na sede do Twitter com um lava-loiça, há pouco mais de dois anos, estávamos à espera que as coisas se agravassem tão rapidamente? Estamos a aperceber-nos da ameaça existencial à democracia que enfrentamos aqui na Europa quando os bilionários da tecnologia se tornam desonestos. Quando, a 20 de janeiro, o Presidente Trump tomou posse, um mano da tecnologia, J.D. Vance, estava ao seu lado e os oligarcas da Big Tech patrocinaram as festividades. Na lista selectiva de convidados estavam os amigos de extrema-direita de Trump, como Giorgia Meloni. Está a ser forjada uma aliança transatlântica destinada a enfraquecer a UE a favor do nacionalismo e a dar rédea solta aos proprietários das empresas tecnológicas para continuarem a reforçar o seu controlo sobre a nossa economia e as nossas vidas através da sua marca de hiper-capitalismo de vigilância.
Se compararmos isto com o que aconteceu só no último mês: as eleições romenas foram anuladas devido à interferência estrangeira e à desinformação através do TikTok, Musk apoia abertamente o AfD nas eleições alemãs e utiliza a sua plataforma X para o promover, e Mark Zuckerberg anunciou que vai deixar de verificar os factos nos EUA. O diretor executivo da Meta instou a nova administração Trump a fazer recuar as regras europeias destinadas a impedir que a desinformação se torne um risco sistémico e acusou a UE de promover a censura. Durante os próximos quatro anos, as grandes empresas de tecnologia sentar-se-ão à mesa da nova administração dos EUA, com Musk a ser nomeado para liderar um novo Departamento de Eficiência Governamental. Os líderes da UE devem preparar-se para um impasse com Trump sobre a regulamentação da tecnologia na Europa.
Nesse sentido, o silêncio da Comissão Europeia tem sido ensurdecedor. Neste jogo com rufias do outro lado do Atlântico, a nova Comissária responsável, Henna Virkunnen, Vice-Presidente Executiva para a Soberania Tecnológica, Segurança e Democracia, deve mostrar força e determinação. Se sentirem o cheiro do medo, a situação irá escalar rapidamente e a credibilidade da UE como uma força líder na regulação da grande tecnologia será desperdiçada. Para além dos ataques diretos aos nossos processos eleitorais democráticos, como vimos na Roménia e agora na Alemanha, isto tem uma implicação mais ampla para o Estado de direito na Europa. Todos somos iguais perante a lei, seja em linha ou fora de linha, mesmo que sejamos proprietários de plataformas digitais de redes sociais.
Todos sabemos que as plataformas de redes sociais desempenham um papel crucial nas nossas democracias e na integridade das eleições, influenciando a forma como a informação é partilhada e percebida. Já em 2018, 83% dos inquiridos num inquérito europeu reconheceram que as notícias falsas, que são mais amplamente difundidas nas redes sociais, representavam um perigo para a democracia. E é por isso que passámos a última legislatura a criar um livro de regras digital com os Actos sobre os Serviços e o Mercado Digitais e o Ato sobre a IA, para citar alguns. Toda esta legislação tecnológica da UE tem por objetivo combater a desinformação e os conteúdos ilegais, combater o assédio em linha ou garantir a segurança dos menores, bem como proteger os valores europeus e a nossa democracia face aos guardiões do mundo digital, todos eles empresas não europeias. Estaríamos a fazer figura de parvos se nem sequer aplicássemos soberanamente as nossas regras europeias comuns quando surgissem as primeiras dificuldades.
A Lei dos Serviços Digitais obriga a X e a Meta a identificar os riscos para a democracia e a liberdade de expressão e a tomar as medidas necessárias. A Comissão Europeia está a investigar a X há algum tempo, mas a ameaça à nossa democracia e a urgência do assunto obrigam a Comissão a dar respostas fortes para proteger verdadeiramente os nossos direitos e valores. Temos de acelerar estes procedimentos, especialmente à luz das eleições alemãs de 23 de fevereiro, se quisermos garantir a integridade do processo eleitoral. A Lei dos Serviços Digitais prevê sanções fortes, e a Comissão não deve ter medo de as aplicar. Abster-se de impor uma coima de 6% do volume de negócios global apenas demonstraria que esta Comissão está às ordens de um governo estrangeiro que defende as suas próprias empresas contra as nossas regras e as nossas democracias. Se assim fosse, o escudo democrático da futura Comissão pareceria ridículo se nem sequer aplicasse as nossas próprias regras europeias.
A Comissão não pode aplicar uma proibição a nível da UE na Europa, como o Brasil fez para forçar a X a respeitar as suas leis. No entanto, pode pedir aos Estados-Membros que apliquem esta opção, se tal se justificar. As autoridades alemãs poderiam considerar a interferência de Musk nas actuais eleições como motivo para bloquear X.
Mas tudo isto pode não ser suficiente para contrariar o comportamento dos oligarcas tecnológicos com as suas próprias plataformas de redes sociais. Uma Europa livre e democrática não pode depender de empresas estrangeiras para fornecer plataformas essenciais. Estamos a fazer este apelo porque, como progressistas, temos vindo a insistir na proteção mais forte possível dos nossos direitos fundamentais ao abrigo da DSA e da Lei da IA e esta luta continua.
Se o bloqueio das plataformas se tornar uma opção política séria, temos de proporcionar aos europeus alternativas para que possam continuar a usufruir da liberdade de expressão num ambiente em linha seguro, inclusivo e respeitador. Para tal, é necessário investir no desenvolvimento de um ecossistema europeu, um Eurostack de infra-estruturas digitais, que forneça uma plataforma alternativa de redes sociais criada na UE e à prova de democracia. Temos os conhecimentos e as capacidades técnicas, pelo que é apenas uma questão de coragem política e de investimento suficiente para construir uma plataforma amiga da democracia.
Para além da verificação dos factos, temos de investir na sua divulgação, como fizemos em tempos anteriores com notícias de qualidade na televisão e na rádio. É mais do que tempo de aplicarmos isto ao mundo em linha e criarmos um espaço público digital seguro onde o jornalismo de qualidade possa encontrar o seu lugar. A Comissão já está a financiar alguns projectos neste sentido e pode intensificá-los, mas serão necessários resultados diretos no próximo ano.
Em breve, saberemos se a administração Trump colocará o acervo digital no centro da sua abordagem agressiva ao comércio e às tarifas. Ouvir o Vice-Presidente Vance ameaçar reduzir o apoio à NATO quando a Europa atuar contra o desrespeito de Elon Musk e da X pelas nossas regras é um prenúncio do que poderá vir. No entanto, a UE não pode vergar-se e não deve permitir-se ser chantageada e ameaçada. Para isso, o risco para a nossa democracia e as consequências da não aplicação de regras a indivíduos poderosos e às suas empresas é demasiado grande. A nova Comissão Europeia, especialmente o Comissário Virkkunen, terá de enfrentar, em nome de todos os europeus, os oligarcas da tecnologia e os seus amigos na Casa Branca. Ou lutamos, ou desistimos. Nós, socialistas e democratas, fizemos a nossa escolha.
Iraxte García Pérez e Alex Agius Saliba são o presidente e o vice-presidente do Grupo Socialistas e Democratas no Parlamento Europeu
