När vi såg Elon Musk gå in på Twitters huvudkontor med ett handfat för lite mer än två år sedan, förväntade vi oss då att saker och ting skulle eskalera så snabbt? Det börjar gå upp för oss vilket existentiellt hot mot demokratin vi står inför här i Europa när teknikmiljardärer blir oseriösa. När president Trump svors in den 20 januari hade han teknikbrodern J.D. Vance vid sin sida, och Big Tech-oligarkerna sponsrade festligheterna. På den selektiva gästlistan fanns Trumps högerextrema vänner som Giorgia Meloni. Det håller på att skapas en transatlantisk allians som syftar till att försvaga EU till förmån för nationalism och ge teknikföretagens ägare fria händer att fortsätta att stärka sitt grepp om vår ekonomi och våra liv genom sin typ av övervakande hyperkapitalism.
Sätt detta i perspektiv till vad som hände bara under den senaste månaden: det rumänska valet ogiltigförklarades på grund av utländsk inblandning och desinformation genom TikTok, Musk stöder öppet AfD i det tyska valet och använder sin plattform X för att främja dem, och Mark Zuckerberg meddelade att han kommer att sluta med faktagranskning i USA. Meta's VD uppmanade den tillträdande Trump-administrationen att motarbeta de europeiska regler som syftar till att förhindra att desinformation blir en systemrisk och anklagade EU för att främja censur. Under de kommande fyra åren kommer Big Tech att sitta med vid bordet i den nya amerikanska administrationen med Musk utsedd att leda ett nytt departement för regeringseffektivitet. EU:s ledare måste förbereda sig på ett dödläge med Trump om regleringen av teknik i Europa.
I det avseendet har tystnaden från Europeiska kommissionen varit öronbedövande. I detta spel med översittare från andra sidan Atlanten bör den nya ansvariga kommissionären, Henna Virkunnen, Executive Vice President för Tech Sovereignty, Security and Democracy, visa styrka och beslutsamhet. Om de vädrar rädsla kommer detta snabbt att eskalera och EU:s trovärdighet som en ledande kraft när det gäller att reglera big tech kommer att gå förlorad. Förutom de direkta attackerna på våra demokratiska valprocesser, som vi har sett i Rumänien och nu Tyskland, har detta en bredare implikation för rättsstatsprincipen i Europa. Vi är alla lika inför lagen, oavsett om vi är online eller offline, även om du äger de digitala sociala medieplattformarna.
Vi vet alla att sociala medieplattformar spelar en avgörande roll i våra demokratier och för valens integritet genom att påverka hur information delas och uppfattas. Redan 2018 erkände 83 procent av de tillfrågade i en europeisk undersökning att falska nyheter, som sprids i större utsträckning på sociala medier, utgör en fara för demokratin. Därför ägnade vi den senaste mandatperioden åt att skapa en digital regelbok med bland annat rättsakterna om digitala tjänster och marknader och AI-lagen. All denna EU-tekniklagstiftning syftar till att motverka desinformation och olagligt innehåll, ta itu med trakasserier på nätet eller garantera minderårigas säkerhet, samt skydda europeiska värden och vår demokrati mot bakgrund av den digitala världens grindvakter, som alla är utomeuropeiska företag. Vi skulle göra oss själva till åtlöje om vi inte ens suveränt genomdrev våra gemensamma europeiska regler när de första svårigheterna uppstod.
Lagen om digitala tjänster tvingar X och Meta att identifiera risker för demokrati och yttrandefrihet och att vidta nödvändiga åtgärder. Europeiska kommissionen har utrett X under en tid, men hotet mot vår demokrati och ärendets brådskande karaktär tvingar kommissionen att leverera starka svar för att verkligen skydda våra rättigheter och värderingar. Vi måste påskynda dessa förfaranden, särskilt mot bakgrund av det tyska valet den 23 februari, om vi vill säkerställa valprocessens integritet. Lagen om digitala tjänster innehåller kraftfulla sanktioner, och kommissionen får inte vara rädd för att tillämpa dem. Att avstå från att utdöma böter på 6 procent av den globala omsättningen skulle bara visa att den här kommissionen lyder en utländsk regering som försvarar sina egna företag mot våra regler och våra demokratier. Om så är fallet skulle den framtida kommissionens demokratisköld se löjlig ut om den inte ens tillämpar våra egna europeiska regler.
Kommissionen kan inte införa ett EU-omfattande förbud i Europa, som Brasilien gjorde för att tvinga X att respektera landets lagar. Den kan dock be medlemsstaterna att tillämpa detta alternativ om det är motiverat. De tyska myndigheterna skulle kunna betrakta Musks inblandning i det pågående valet som ett skäl att blockera X.
Men allt detta kanske inte är tillräckligt för att motverka beteendet hos teknikoligarker med egna sociala medieplattformar. Ett fritt och demokratiskt Europa kan inte förlita sig på att utländska företag ska tillhandahålla viktiga plattformar. Vi gör denna uppmaning eftersom vi som progressiva har drivit på för att få ett så starkt skydd som möjligt för våra grundläggande rättigheter enligt DSA och AI-lagen, och denna kamp fortsätter.
Om blockering av plattformar blir ett seriöst politiskt alternativ måste vi förse européerna med alternativ så att de fortfarande kan åtnjuta yttrandefrihet i en säker, inkluderande och respektfull onlinemiljö. Detta kräver investeringar i utvecklingen av ett europeiskt ekosystem, en Eurostack av digital infrastruktur, som tillhandahåller en EU-tillverkad och demokratisäker alternativ plattform för sociala nätverk. Vi har den tekniska kunskapen och kapaciteten, så det är bara en fråga om politiskt mod och tillräckliga investeringar för att bygga en demokrativänlig plattform.
Förutom faktagranskning måste vi investera i faktaförmedling, precis som vi gjorde förr i tiden med kvalitetsnyheter på tv och radio. Det är hög tid att vi tillämpar detta på onlinevärlden och skapar ett säkert digitalt offentligt rum där kvalitetsjournalistik kan finna sin plats. Kommissionen finansierar redan några projekt i den här riktningen och kan skala upp detta, men det kommer att krävas direkta resultat under det kommande året.
Snart kommer vi att få veta om Trumpadministrationen kommer att lägga det digitala regelverket i sin aggressiva inställning till handel och tullar. Att höra vice ordförande Vance hota med att minska Nato-stödet när Europa agerar på Elon Musk och X:s bristande respekt för våra regler är en föraning om vad som kan komma. Men EU kan inte böja sig och bör inte låta sig utpressas och hotas. Risken för vår demokrati och följderna av att inte tillämpa reglerna på mäktiga individer och deras företag är för stor för det. Den nya EU-kommissionen, särskilt kommissionär Virkkunen, kommer att behöva stå upp i alla européers namn mot teknikoligarkerna och deras vänner i Vita huset. Antingen kämpar vi, eller så viker vi oss. Vi, socialdemokrater och demokrater, har gjort vårt val.
Iraxte García Pérez och Alex Agius Saliba är ordförande respektive vice ordförande för Socialdemokraterna i Europaparlamentet.
