O Grupo S&D está a lutar por regras vinculativas para garantir que as empresas assumam a responsabilidade pelas pessoas e pelo planeta. É tempo de as empresas identificarem e mitigarem o impacto negativo das suas actividades nos direitos humanos e no ambiente ao longo de toda a cadeia de valor, tanto dentro como fora da UE. O incumprimento implicará sanções, e as vítimas prejudicadas devem poder obter justiça em tribunal. As sanções e as penalizações por incumprimento das responsabilidades de diligência devida incentivariam as empresas a tomar as medidas necessárias para evitar danos.
Por diligência devida entendemos "cuidado razoável". Em particular, o cuidado que esperamos que as empresas tenham para respeitar os direitos humanos, o ambiente e a boa governação. Queremos garantir este cuidado (ou "diligência"), tornando obrigatório que as empresas adoptem medidas para uma conduta empresarial responsável. Estas medidas obrigariam as empresas a monitorizar e a identificar os riscos, bem como a abordar e a remediar os impactos negativos relacionados com as suas actividades. Estas medidas incluem, por exemplo, os impactos de uma empresa nos direitos sociais e laborais, num ecossistema natural ou na governação local, onde existem riscos de corrupção ou suborno.
Estamos a lutar para tornar a conduta empresarial responsável a norma. Fazer negócios no século XXI deve significar fazer negócios de forma responsável. Para que isso aconteça, temos de ir além das actuais normas voluntárias e ter regras comunitárias vinculativas sobre o dever de diligência para as empresas, que as obriguem a analisar toda a sua cadeia de valor. O dever de diligência não deve ser um exercício de preenchimento de formulários, mas sim um processo contínuo.
Estamos a lutar para reforçar o acesso à justiça para as vítimas que foram prejudicadas pelas mãos de empresas da UE. Em suma, estamos a lutar para colocar as pessoas e o planeta em primeiro lugar, não os lucros.
Queremos ter a certeza de que as empresas estão a efetuar a devida diligência em matéria de ambiente, governação e direitos humanos ao longo de toda a sua cadeia de valor - incluindo se essa cadeia de valor se estender para fora da Europa. Mesmo quando as cadeias de abastecimento são altamente complexas, esperamos que as empresas façam tudo o que for razoavelmente expetável para evitar danos.
As regras devem ter um âmbito alargado e aplicar-se a todas as empresas da UE, incluindo as empresas de serviços financeiros. Todas as empresas com mais de 250 trabalhadores e um volume de negócios de, pelo menos, 40 milhões de euros devem ser abrangidas pelas obrigações.
As medidas voluntárias em matéria de diligência devida (como as Orientações da OCDE para as Empresas Multinacionais) não conseguiram provocar uma mudança global na mentalidade das empresas da UE: estudos recentes revelam que apenas 37% das empresas inquiridas efectuam atualmente diligências devidas em matéria de ambiente e de direitos humanos e apenas 16% abrangem toda a cadeia de abastecimento.
Queremos condições de concorrência equitativas em que as empresas que recorrem a medidas voluntárias não sejam colocadas em desvantagem competitiva por fazerem o que é correto.
A sociedade civil, os organismos internacionais de normalização, os Estados-Membros e as próprias empresas apoiam amplamente a adoção de um quadro obrigatório em matéria de diligência devida. Mesmo que as empresas não procurem ativamente causar danos, muitas ainda carecem de segurança jurídica e de clareza sobre o que se espera delas.
Numa votação recente na Comissão dos Assuntos Jurídicos, uma forte maioria dos grupos políticos apoiou a visão do Grupo S&D para novas regras vinculativas em matéria de dever de diligência.
Há uma série de exemplos em que a devida diligência teria evitado catástrofes ambientais e de direitos humanos.
No Bangladesh, em 2013, mais de mil trabalhadores morreram e ficaram feridos, a maioria dos quais mulheres, devido a falhas estruturais no edifício Rana Plaza. Esta catástrofe pôs em evidência as condições de trabalho abusivas que se verificam frequentemente na cadeia de abastecimento têxtil mundial. Com regras vinculativas de diligência devida, podemos garantir que as empresas da UE envidem todos os esforços razoáveis para identificar e resolver as violações dos direitos dos trabalhadores que fazem as roupas que compramos e vestimos todos os dias.
A contaminação de Ogoniland, no delta do Níger, é outro exemplo chocante de como a falta de uma conduta empresarial responsável prejudicou o ambiente e causou danos incomensuráveis à saúde, às casas e aos meios de subsistência das pessoas.
Nas fábricas de um fornecedor global de tecnologia em Shenzhen, uma onda de suicídios mostrou que alguns trabalhadores preferiam morrer a enfrentar mais um dia na linha de montagem. Em vez de melhorar as condições de trabalho, a resposta da empresa foi mandar instalar grandes redes no exterior de muitos dos edifícios. Este tipo de conduta empresarial nunca deve ser aceite por parte do fornecedor de uma empresa da UE, e as vítimas ou os seus representantes devem poder responsabilizar as empresas-mãe.
Só responsabilizando as empresas pelas consequências do seu comportamento empresarial é que a UE pode cumprir efetivamente os seus compromissos globais em matéria de clima. Sendo o maior mercado do mundo, as empresas da UE desempenham um papel vital na definição de normas globais. Ao alargar o âmbito do dever de diligência ao longo de toda a cadeia de abastecimento, a UE pode exercer uma influência positiva no mundo, na medida em que estabelece normas internacionais para responder a desafios como as alterações climáticas e as violações dos direitos humanos.
Com as novas regras, podemos também responsabilizar as empresas que não cumpram as suas obrigações em matéria de dever de diligência; por outras palavras, se contribuíram para ou causaram danos que poderiam ter sido evitados, podemos garantir que as vítimas tenham um acesso mais fácil à justiça.
Consideramos que os diretores executivos das empresas devem ser responsáveis pela supervisão do processo de diligência devida. Queremos ter a certeza de que não há mais esconderijos nem lacunas. Nas empresas com mais de 1000 trabalhadores, queremos ver a remuneração ligada ao cumprimento da diligência devida.
As empresas serão obrigadas a colaborar com as partes interessadas afectadas e os seus representantes, como os sindicatos, durante todo o processo de diligência devida. Se uma empresa não dispuser de informações suficientes sobre os potenciais danos, deve envolver as organizações da sociedade civil com informações relevantes.
Queremos ver sanções para as empresas que não cumpram as regras, com penalizações que podem ir até 5% do volume de negócios global de uma empresa. A denúncia pública pelas autoridades deve ser outro instrumento para garantir que as empresas cumpram as regras, a par da retirada de produtos do mercado da UE. As violações das regras de diligência devida também afectam a consideração de uma empresa nos processos de adjudicação de contratos públicos.
No dia 1 de junho de 2023, o Parlamento Europeu adoptou a sua posição sobre regras obrigatórias para inserir o impacto sobre os direitos humanos e o ambiente na conduta empresarial. Apesar das tentativas dos conservadores do Parlamento Europeu de diluir as novas regras, a maioria dos deputados votou a favor da nossa abordagem mais progressista.
Com o mandato de negociação do Parlamento acordado, o Grupo S&D continuará a liderar o trabalho árduo até ao final do atual mandato para chegar a um acordo com os governos da UE no Conselho.
Este é um ponto de viragem. A maioria das empresas leva a sério os seus deveres para com as pessoas e o ambiente e estas novas regras justas ajudarão ainda mais as empresas, impedindo que um pequeno número de grandes empresas "cowboy" - empresas geridas de forma desonesta e pouco ética - violem as regras.