S&D-gruppen kämpar för bindande regler för att se till att företagen tar ansvar för människor och planeten. Det är dags för företag att identifiera och mildra den negativa inverkan som deras verksamhet har på mänskliga rättigheter och miljö genom hela värdekedjan, både inom och utanför EU. Underlåtenhet att följa reglerna kommer att leda till sanktioner, och de som skadas ska kunna få upprättelse i domstol. Sanktioner och påföljder för underlåtenhet att fullgöra skyldigheten att visa tillbörlig aktsamhet skulle uppmuntra företagen att vidta nödvändiga åtgärder för att förhindra skada.
Med tillbörlig aktsamhet menar vi "rimlig omsorg". I synnerhet den omsorg som vi förväntar oss att företagen ska visa för att respektera mänskliga rättigheter, miljö och god bolagsstyrning. Vi vill garantera denna omsorg (eller "aktsamhet") genom att göra det obligatoriskt för företag att införa åtgärder för ansvarsfullt företagande. Dessa åtgärder skulle tvinga företagen att övervaka och identifiera risker samt att ta itu med och åtgärda de negativa effekter som är kopplade till företagets verksamhet. Det kan t.ex. handla om ett företags påverkan på sociala rättigheter och arbetstagares rättigheter, på ett naturligt ekosystem eller på lokal förvaltning där det finns risk för korruption eller mutor.
Vi kämpar för att göra ansvarsfullt företagande till norm. Att göra affärer på 2000-talet måste innebära att göra affärer på ett ansvarsfullt sätt. För att detta ska bli verklighet måste vi gå längre än de nuvarande frivilliga standarderna och ha bindande EU-regler om tillbörlig aktsamhet för företag, som tvingar dem att titta på hela sin värdekedja. Tillbörlig aktsamhet ska inte vara ett sätt att kryssa i rutor, utan en kontinuerlig process.
Vi kämpar för att stärka tillgången till rättslig prövning för offer som har skadats av EU-företag. Kort sagt kämpar vi för att sätta människor och planeten i första rummet, inte vinster.
Vi vill försäkra oss om att företagen utövar due diligence när det gäller miljö, bolagsstyrning och mänskliga rättigheter genom hela värdekedjan - även om värdekedjan sträcker sig utanför Europa. Även när leverantörskedjorna är mycket komplexa förväntar vi oss att företagen gör allt som rimligen kan förväntas för att förhindra skada.
Reglerna måste ha ett brett tillämpningsområde och gälla alla EU-företag, inklusive företag inom finansiella tjänster. Alla företag med mer än 250 anställda och en omsättning på minst 40 miljoner euro bör omfattas av skyldigheterna.
Frivilliga åtgärder för tillbörlig aktsamhet (t.ex. OECD:s riktlinjer för multinationella företag) har inte lyckats åstadkomma en övergripande förändring i EU-företagens tankesätt: ny forskning visar att endast 37 procent av de tillfrågade företagen för närvarande genomför tillbörlig aktsamhet i fråga om miljö och mänskliga rättigheter, och endast 16 procent täcker hela leveranskedjan.
Vi vill ha lika villkor där företag som använder frivilliga åtgärder inte får en konkurrensnackdel för att de gör det rätta.
Det finns ett utbrett stöd för ett obligatoriskt ramverk för due diligence bland civilsamhället, internationella standardsättare, medlemsländer och företagen själva. Även om företagen inte aktivt försöker göra skada saknar många fortfarande rättssäkerhet och klarhet i vad som förväntas av dem.
I en omröstning nyligen i utskottet för rättsliga frågor stödde en stark majoritet av de politiska grupperna S&D-gruppens vision om bindande nya regler för tillbörlig aktsamhet.
Det finns ett antal exempel där due diligence skulle ha förhindrat katastrofer för miljön och de mänskliga rättigheterna.
I Bangladesh 2013 dödades och skadades över tusen arbetare, majoriteten av dem kvinnor, på grund av strukturella fel i Rana Plaza-byggnaden. Katastrofen satte ljuset på de ovärdiga arbetsförhållanden som ofta förekommer i den globala leverantörskedjan för textil. Med bindande regler för tillbörlig aktsamhet kan vi se till att EU:s företag gör alla rimliga ansträngningar för att identifiera och åtgärda kränkningar av rättigheterna för de arbetstagare som tillverkar de kläder vi köper och bär varje dag.
Föroreningen av Ogoniland i Nigerdeltat är ytterligare ett chockerande exempel på hur bristen på ansvarsfullt företagande har skadat miljön och orsakat omätbar skada på människors hälsa, hem och försörjning.
I fabrikerna hos en global teknikleverantör i Shenzhen visade en våg av självmord att vissa arbetare hellre ville dö än att möta ännu en dag på det löpande bandet. I stället för att förbättra arbetsförhållandena svarade företaget med att låta installera stora nät utanför många av byggnaderna. Den här typen av affärsbeteende får aldrig accepteras av en leverantör till ett EU-företag, och offren eller deras företrädare ska kunna ställa moderföretagen till svars.
Endast genom att hålla företag ansvariga för konsekvenserna av deras affärsbeteende kan EU effektivt upprätthålla sina globala klimatåtaganden. Som världens största marknad spelar EU:s företag en viktig roll när det gäller att fastställa globala standarder. Genom att utvidga tillämpningsområdet för tillbörlig aktsamhet längs hela leveranskedjan kan EU ha ett positivt inflytande i världen som en internationell normsättare för att bemöta utmaningar som klimatförändringar och kränkningar av de mänskliga rättigheterna.
Med nya regler kan vi också göra företag ansvariga om de inte fullgör sina skyldigheter att visa tillbörlig aktsamhet; med andra ord, om de har bidragit till eller orsakat skador som kunde ha förhindrats, kan vi se till att offren får lättare tillgång till rättvisa.
Vi anser att företagens verkställande direktörer bör ansvara för övervakningen av due diligence-processen. Vi vill se till att det inte längre finns något att gömma sig bakom eller några kryphål. I bolag med fler än 1000 anställda vill vi se att ersättningen kopplas till uppfyllandet av due diligence.
Företagen kommer att vara skyldiga att samarbeta med berörda intressenter och deras företrädare, t.ex. fackföreningar, under hela due diligence-processen. Om ett företag inte har tillräcklig information om potentiell skada bör det engagera organisationer i det civila samhället med relevant information.
Vi vill se sanktioner mot företag som inte följer reglerna, med straffavgifter på upp till 5 procent av ett företags globala omsättning. Offentligt utpekande av myndigheter bör vara ett annat verktyg för att se till att företagen följer reglerna, vid sidan av att produkter tas bort från EU-marknaden. Överträdelser av reglerna för tillbörlig aktsamhet påverkar också ett företags övervägande i offentliga upphandlingsprocesser.
Den 1 juni 2023 antog Europaparlamentet sin ståndpunkt om obligatoriska regler för att införliva påverkan på mänskliga rättigheter och miljö i affärsbeteendet. Trots försök från konservativa ledamöter i Europaparlamentet att späda ut de nya reglerna röstade en majoritet av ledamöterna för vår mer progressiva strategi.
Med parlamentets förhandlingsmandat överenskommet kommer S&D-gruppen att fortsätta att leda det hårda arbetet fram till slutet av det nuvarande mandatet för att nå en överenskommelse med EU:s regeringar i rådet.
Detta är en vändpunkt. De flesta företag tar sina skyldigheter gentemot människor och miljö på allvar och dessa nya, rättvisa regler kommer att hjälpa företagen ännu mer genom att hindra de få stora cowboyföretagen - företag som drivs på ett oärligt, oetiskt sätt - från att bryta mot reglerna.