Europa kan inte exportera värden och importera produkter som tillverkats med tvångsarbete. Det faktum att EU äntligen har en lag som förbjuder sådana produkter på EU-marknaden är en av de största framgångarna under denna mandatperiod och en seger för de progressiva krafterna i Europaparlamentet. Nu måste vi se till att den implementeras och fungerar väl. Skjortor, skor eller bilar som tillverkats av förslavade uigurer, turkmener eller tvångsarbetare var som helst ska inte längre säljas i våra butiker.
Man skulle kunna tro att slaveri hör till det förflutna, men så är det inte. Ta till exempel Turkmenistan, som är den tionde största bomullsproducenten i världen och en av de mest slutna och repressiva regimer som sällan uppmärksammas i medierna. Varje år, under bomullssäsongen från augusti till december, tvingar regeringen tiotusentals anställda inom den offentliga och privata sektorn att plocka bomull.
Ruslan Myatiev, ett av dessa offer som talade vid vårt evenemang i Bryssel om tvångsarbete, berättade för oss: "Lärare och läkare tvingas plocka bomull till sista bollen under olika hot, bland annat om uppsägning. Människor transporteras i öppna lastbilar eller traktorvagnar precis som boskap. Vid ankomsten tvingas de plocka upp 20 till 30 kilo bomull. I genomsnitt har de tre dagars bomullsskift på en vecka." Myatiev är numera journalist och människorättsförsvarare och bor i Nederländerna, där han fick asyl, och driver Turkmen.news, en oberoende undersökande nyhetsportal. "Regeringen hävdar att bomullen skördas av maskiner och frivilliga, men det är en lögn. Den hemliga polisen försöker tysta våra övervakare som dokumenterar tvångsarbete. De fabricerar brottsmål mot dem och skickar dem i fängelse i många år."
I dag är 28 miljoner människor runt om i världen fångade i händerna på människohandlare, eller ibland stater, som tvingar dem att arbeta för liten eller ingen lön. 12 procent av dem är barn. Denna verksamhet med mänsklig misär blomstrar trots internationella ansträngningar att få slut på den. Nästan 100 år efter antagandet av den historiska konventionen om tvångsarbete (1930) uppskattar Internationella arbetsorganisationen (ILO) att tvångsarbete genererar 217 miljarder euro per år i olagliga vinster - en dramatisk ökning med 37% sedan 2014. Det kan jämföras med en ekonomi motsvarande den i Portugal.
Det finns en stor risk att den t-shirt du bär är tillverkad av bomull som har utsatts för kränkningar av mänskliga rättigheter, utan att du ens vet om det. Om den inte skördats i Turkmenistan kan den komma från Xinyang-regionen i Kina, där mer än 2 miljoner människor, främst uigurer, beräknas riskera att utsättas för tvångsarbete. De tvingas arbeta i arbetsintensiva sektorer, där de inte bara skördar bomull eller tomater utan också monterar leksaker, möbler och elektronik, syr kläder eller bearbetar polysilikon.
Hur hamnar varor från tvångsarbete i EU:s butiker? När det gäller turkmensk bomull direktimporterar vissa EU-länder som Polen eller Italien turkmenskt garn, men ofta kommer det in i leveranskedjorna för varumärken som säljer i EU via tredjeländer som Turkiet, Kina och Pakistan. Det är oacceptabelt att vissa europeiska varumärken och företag är medskyldiga. Men missta er inte - tvångsarbete finns överallt, även inom EU, där majoriteten av de 1,3 miljoner offer för tvångsarbete 2018 enligt ILO var migranter från en EU-medlemsstat till en annan.
Nu har vi en historisk möjlighet att bekämpa det moderna slaveriet, både i EU och i världen. Efter år av medborgarmobilisering och politiska strider, efter månader av svåra förhandlingar, kommer EU att få den första europeiska lagen någonsin som förbjuder att produkter som tillverkats genom tvångsarbete säljs på EU-marknaden. Det är hög tid för detta. USA och Kanada har redan sina rättsliga instrument.
För oss i S&D-gruppen är det definitivt en anledning att vara stolta. Vi hade bett om den här nya lagen som grupp, sedan ledde vi processen i parlamentet och vi nådde en överenskommelse. Det råder ingen tvekan om att kommissionen var mycket motvillig i början. När den till slut gav efter för våra krav och lade fram ett lagförslag försökte många konservativa i Europaparlamentet att försena det och urvattna det.
Den slutliga överenskommelsen med EU:s medlemsstater är inte så ambitiös som vi hade önskat, men den är bra. Vi har enats om ett robust instrument där kommissionen kommer att genomföra utredningar av misstänkta fall av tvångsarbete utanför EU, medan de behöriga nationella myndigheterna i de 27 medlemsstaterna kommer att hantera misstänkta fall av tvångsarbete inom EU. Om utredningen kommer fram till att tvångsarbete har använts kommer myndigheterna att beordra att de berörda varorna dras tillbaka från EU-marknaden och online-marknadsplatserna och konfiskeras vid gränserna. Varorna måste sedan skänkas bort, återvinnas eller förstöras. På vår begäran kommer kommissionen att upprätta en databas med en förteckning över specifika ekonomiska sektorer i specifika geografiska områden där statligt påtvingat tvångsarbete förekommer. Den kommer att användas för att bedöma behovet av att inleda en utredning.
Den nya lagen är produktbaserad, inte företagsbaserad, vilket innebär att alla företag måste följa förbudet om tvångsarbete upptäcks i något steg i leverantörskedjan. Detta är definitivt goda nyheter för alla företag som drabbas av orättvis konkurrens från företag som använder sig av tvångsarbete.
För att lagen ska vara effektiv måste den dock genomföras på rätt sätt. Vi måste se till att de relevanta myndigheterna och EU-kommissionen har tillräckliga resurser för att utföra nya uppgifter, inklusive inspektioner i tredjeländer. Samarbetet med våra internationella partner, särskilt USA och Kanada, kommer att vara avgörande för att förhindra att operatörer som blockeras av ett land säljer sina produkter från tvångsarbete någon annanstans.
Europaparlamentets slutliga omröstning om denna nya lag kommer att äga rum nästa tisdag. Under mandatperiodens sista plenarsammanträde kommer vi också att rösta om en ny lagstiftning om tillbörlig aktsamhet för företagens hållbarhet. Den kommer att kräva att företag genomför kontroller av mänskliga rättigheter och miljö i sina värdekedjor. Det är en annan lag som vi framgångsrikt ledde kampen för. Båda lagarna kommer att komplettera varandra och se till att arbetstagarnas rättigheter och miljönormerna står i centrum för den internationella handeln.
Maria-Manuel Leitão-Marques är S&D-ledamot och Europaparlamentets medrapportör för förbudet mot tvångsarbete i utskottet för den inre marknaden och konsumentskydd (IMCO). Bernd Lange är S&D-ledamot och ordförande för utskottet för internationell handel (INTA).
