In 2022 heeft de Commissie onze verzoeken om een grondige herziening en actualisering van de EU-aanpak van handel en duurzame ontwikkeling ingewilligd met een hervormingsproces. De nieuwe strategie weerspiegelt beter onze progressieve beginselen en omvat een verbeterd handhavingsmechanisme voor milieu- en arbeidsbepalingen, routekaarten voor de tenuitvoerlegging van duurzaamheid en een prominentere rol voor het maatschappelijk middenveld. In het laatste deel van deze zittingsperiode hebben we deze nieuwe aanpak teruggezien in de overeenkomsten met het VK en Nieuw-Zeeland, die sancties bevatten als laatste redmiddel om het hoofdstuk over handel en duurzame ontwikkeling van de overeenkomsten te handhaven. Wij beschouwen dit als een ijkpunt voor toekomstige overeenkomsten.
Dit vlaggenschip van de wetgeving werd gelanceerd na een sterke campagne van onze fractie, en de onderhandelingen worden geleid door de S&D-Fractie. We strijden om ervoor te zorgen dat alle producten en bedrijven worden opgenomen, zodat er geen producten van moderne slavernij op onze markt terechtkomen. Wij steunen snelle actie in gevallen van wijdverspreide door de staat gesteunde dwangarbeid en wij willen dat slachtoffers schadeloos worden gesteld.
De handelsovereenkomst met Mercosur (Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay) is nog niet aan het Parlement voorgelegd voor een bindende stemming, maar al daarvoor hebben de S&D's aangedrongen op aanvullende bepalingen inzake milieubescherming en de aanpak van ontbossing. We hebben gezorgd voor een nieuw voorstel van de Commissie met aanvullende maatregelen om het Amazonegebied beter te beschermen en de duurzaamheid te versterken, waarover nog steeds wordt onderhandeld met de Mercosur-partners.
Onze fractie stond erop dat we naast de onderhandelingen over een handelsovereenkomst met Vietnam van het land verwachtten dat het zijn arbeidswetgeving zou hervormen en de nog niet geratificeerde kernverdragen van de Internationale Arbeidsorganisatie zou ratificeren. De Vietnamese Nationale Vergadering keurde de handelsovereenkomst goed op dezelfde dag dat ze een uitgebreide hervorming van de arbeidswetgeving goedkeurde en het verdrag van de Internationale Arbeidsorganisatie over dwangarbeid ratificeerde. De handelsovereenkomst biedt de EU nu een solide basis om toezicht te houden op de tenuitvoerlegging, onder meer via formele mechanismen met het Europese en Vietnamese maatschappelijk middenveld.
Het Energiehandvestverdrag is een verouderde investeringsovereenkomst die investeringen in de energiesector in 53 (voornamelijk Europese) landen beschermt. De afgelopen 30 jaar is het door energiebedrijven gebruikt om juridische stappen te ondernemen tegen overheidsmaatregelen, vaak maatregelen binnen de EU die bedoeld waren om Green Deal-doelstellingen te verwezenlijken. Onze fractie heeft de campagne geleid om uit de overeenkomst te stappen en uiteindelijk heeft de Commissie, als erkenning hiervan, in 2023 een gecoördineerde uittreding van de EU en de lidstaten voorgesteld.
Onze fractie heeft lang gestreden voor meer aandacht voor de gevolgen van het handelsbeleid voor vrouwen en voor mechanismen om discriminatie aan te pakken. Als gevolg hiervan bevatten de onlangs gesloten overeenkomsten met Nieuw-Zeeland en Chili beide speciale hoofdstukken over handel en gender met toezeggingen om relevante internationale verdragen te implementeren, gezamenlijke afspraken om de bescherming van vrouwen niet te verzwakken en gezamenlijke initiatieven om de deelname van vrouwen aan de handel te maximaliseren.
De Wereldhandelsorganisatie (WTO) blijft een centrale rol spelen bij de eerlijke regulering van de wereldhandel en de EU moet een toegewijd leider blijven bij de verdediging ervan. Recente successen bij de hervorming van de visserijsubsidies en de samenwerking bij de reactie op een pandemie hebben de aanzet gegeven tot een revitalisering van de organisatie. Een grondige hervorming van de organisatie is een dringende prioriteit om ervoor te zorgen dat zij opgewassen is tegen de uitdagingen van de 21e eeuw. We kijken uit naar een hervorming die de drie pijlers omvat: de onderhandelings- en toezichtpijler, het mechanisme voor geschillenbeslechting, en het doorbreken van de huidige impasse over de handhaving van mondiale regels. We moedigen landen aan om zich aan te sluiten bij de regeling voor meerpartijenberoep in kort geding terwijl de beroepsinstantie geblokkeerd blijft.
De wereldwijde pandemie die kwetsbaarheden in toeleveringsketens blootlegde, de inval van Rusland in Oekraïne en de bewapening van het handelsbeleid door China hebben aangetoond dat het dringend noodzakelijk is om ervoor te zorgen dat ons handelsbeleid bestand is tegen wereldwijde druk. We hebben onze steun gegeven aan een verdere openstelling van de EU-markt voor Oekraïne om de Oekraïense economie te ondersteunen - met flankerende maatregelen om getroffen Europese producenten te steunen - en aan een betere markttoegang voor buurlanden die onder enorme druk van Rusland staan. Onze fractie dringt sterk aan op het openen van onderhandelingen met Taiwan over een investeringsovereenkomst, zonder afbreuk te doen aan het één-China-beleid. We dringen aan op verdere risicovermindering en diversificatie van toeleveringsketens, en op meer samenwerking met gelijkgestemde partners om een betrouwbare aanvoer van kritieke grondstoffen veilig te stellen. Wij steunen de verdere ontwikkeling van de Europese strategie voor economische veiligheid, met inbegrip van de versterking van de screening van inkomende investeringen ter bescherming van kritieke infrastructuur. Wij steunen de ontwikkeling van de Indo-Pacific-strategie en de handelsbesprekingen met partners in Zuidoost-Azië, maar niet tegen elke prijs en alleen met een krachtige verdediging van de normen en waarden van de EU. Wij steunen sterke trans-Atlantische betrekkingen en de oprichting van de Raad voor handel en technologie. We werken aan nauwere banden met Latijns-Amerika en investeren politiek en technisch kapitaal om de overeenkomsten met Mercosur, Mexico en Chili af te ronden.
We hebben consequent gestreden voor initiatieven om de uitbuiting van mensen in de internationale handel te voorkomen. We leiden de onderhandelingen voor nieuwe Corporate Sustainability Due Diligence-wetgeving, die bedrijven verplicht om mensenrechten- en milieucontroles uit te voeren in hun waardeketens. We leiden ook het initiatief voor de verordening betreffende dwangarbeid om te verbieden dat producten die met moderne slavernij zijn gemaakt op de EU-markt worden verkocht, met compensatie voor slachtoffers waar ook ter wereld. We zijn sterke voorstanders van de Conflictmineralenwetgeving om ervoor te zorgen dat belangrijke metalen die in de EU worden gebruikt, geen geweld aanwakkeren. We dringen aan op een goede uitvoering van de bestaande regels voor tweeërlei gebruik, die exportcontroles vereisen op producten die zowel voor civiele als militaire doeleinden worden gebruikt, om ervoor te zorgen dat ze niet worden gebruikt voor mensenrechtenschendingen. Tien jaar na de ramp in de kledingfabriek Rana Plaza in Bangladesh moet er nog veel meer gebeuren in de textielsector om arbeiders te beschermen, fast fashion op te schonen en ervoor te zorgen dat de normen van de Internationale Arbeidsorganisatie worden nageleefd. We steunen het versnellen van het werk aan het Cacao-initiatief om kinderarbeid en ontbossing in de toeleveringsketen van chocolade aan te pakken.
In deze zittingsperiode hebben we een grondige herziening en geleidelijke hervorming van de EU-strategie voor handel en duurzame ontwikkeling bereikt. Deresolutie die we hebben aangenomen om de nieuwe aanpak te verwelkomen en de Commissie te begeleiden bij de uitvoering ervan, was een doorbraak. We dringen er nu sterk op aan dat deze nieuwe aanpak wordt weerspiegeld in nieuwe en geactualiseerde handelsovereenkomsten. Na vele jaren het voortouw te hebben genomen bij op sancties gebaseerde handhaving, verwelkomen we de opname hiervan in recente handelsovereenkomsten, wat nu de gouden standaard is voor toekomstige overeenkomsten. Wij zijn een groot voorstander van de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs als een essentieel onderdeel van handelsovereenkomsten, en verwachten krachtige toezeggingen over de geleidelijke afschaffing van fossiele brandstoffen, maatregelen ter ondersteuning van het koolstofgrensaanpassingsmechanisme om te zorgen voor een eerlijke koolstofprijsstelling tussen in de EU geproduceerde en geïmporteerde goederen, en de liberalisering van groene goederen en diensten, waarbij de lijst van in aanmerking komende producten en diensten regelmatig wordt bijgewerkt. Wij steunen sterke handelsverbintenissen inzake duurzame voedselsystemen, bescherming van de biodiversiteit, verbetering van de normen voor dierenwelzijn en de gezamenlijke bevordering van de doelstellingen van de circulaire economie. Wij dringen aan op non-regressieclausules om te voorkomen dat een van beide partijen de normen afzwakt, en dringen aan op snellere actie bij milieuachterstand van partners. Wij zijn een groot voorstander van handelsinitiatieven om ontbossing aan te pakken, waaronder de ontbossingsverordening en overeenkomsten met partnerlanden over de handhaving van de bosbouwwetgeving om de handel in legaal hout te reguleren en lokale gemeenschappen en kleine boeren die door ontbossing worden getroffen, te ondersteunen.
We dringen erop aan dat handelspreferenties voor ontwikkelingslanden en de minst ontwikkelde landen asymmetrisch zijn en diversificatie ondersteunen. Ontwikkelingslanden die rijk zijn aan mineralen en de minst ontwikkelde landen moeten de mogelijkheid hebben om upstream verwerkende industrieën te ontwikkelen en niet alleen afhankelijk zijn van de export van grondstoffen. Wij zijn van mening dat de handelspreferenties van de EU onlosmakelijk verbonden moeten zijn met de bevordering van mensenrechten, arbeidsrechten, milieunormen en goed bestuur om duurzame groei te ontwikkelen. Wij dringen aan op snellere actie wanneer landen hun internationale verbintenissen op deze gebieden systematisch niet nakomen, en op een groter gebruik van versterkte betrokkenheid bij bijzonder kwetsbare landen om verdere achteruitgang te voorkomen. We zetten ons constructief in voor eerlijke en duurzame economische partnerschapsovereenkomsten met landen in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan, en voor een hervorming van het stelsel van algemene preferenties om de toegang van ontwikkelingslanden tot de EU-markt te ondersteunen.
Wij zijn van mening dat de EU zich op een kritiek punt bevindt om ervoor te zorgen dat onze handels- en investeringsovereenkomsten geschikt blijven voor de 21e eeuw. Wij steunen de opname van verdere bepalingen over digitale handel en het gebruik van innovaties zoals blockchain om de handel in goederen te vergemakkelijken. We verwelkomen de op zichzelf staande digitale partnerschappen waarover met geselecteerde partners wordt onderhandeld, evenals uitgebreide digitale hoofdstukken in vrijhandelsovereenkomsten. We zijn een groot voorstander van de e-commerce onderhandelingen die plaatsvinden in de WTO.
Wij staan volledig achter een consequente en eerlijke toepassing van de handelsregels en de noodzaak voor de EU om onze soevereiniteit en autonomie te verdedigen. Wij erkennen dat hiervoor zowel multilaterale als bilaterale oplossingen voor handelsgeschillen nodig zijn, in het bijzonder zolang de geschillenregeling van de WTO geblokkeerd is. Wij zijn een groot voorstander van de onlangs bijgewerkte EU-regels voor de handhaving van handelsverplichtingen wanneer partnerlanden deze niet nakomen. Onze fractie heeft ook het voortouw genomen bij de totstandkoming van het nieuwe instrument voor de bestrijding van dwang om de Unie in staat te stellen actie te ondernemen wanneer zij wordt geconfronteerd met economische dwang door derde landen.