Ο ρωσικός επιθετικός πόλεμος κατά της Ουκρανίας απέδειξε ότι η ΕΕ δεν μπορεί να περιβάλλεται από ευάλωτους γείτονες, ωθώντας πλέον περισσότερες κυβερνήσεις και πολιτικές δυνάμεις της ΕΕ στη γραμμή μας. Το έτος 2022 παρήγαγε κάποια σημαντική πρόοδο: πρώτον, μετά από χρόνια πίεσης από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, τα κράτη μέλη της ΕΕ συμφώνησαν να ξεκινήσουν επιτέλους ενταξιακές διαπραγματεύσεις με την Αλβανία και τη Βόρεια Μακεδονία μετά τη λύση για το όνομα της χώρας στο πλαίσιο της Συμφωνίας των Πρεσπών. Και στις δύο χώρες, τα αδελφά κόμματα της S&D βρίσκονται στην εξουσία. Δεύτερον, με την ισχυρή υποστήριξή μας, ως απάντηση στον επιθετικό πόλεμο της Ρωσίας, η Ουκρανία και η Μολδαβία έγιναν επίσης υποψήφιες χώρες, όπως και η Βοσνία-Ερζεγοβίνη. Η Γεωργία και το Κοσσυφοπέδιο υπέβαλαν αίτηση για να γίνουν υποψήφια χώρα, και το Κοσσυφοπέδιο έλαβε ελευθερία θεωρήσεων. Επιπλέον, οι ηγέτες της ΕΕ τον Δεκέμβριο του 2023 έλαβαν μια ιστορική απόφαση να ξεκινήσουν τις ενταξιακές συνομιλίες με την Ουκρανία, τη Μολδαβία και τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη μόλις εκπληρώσουν τα βασικά κριτήρια, καθώς και να χορηγήσουν καθεστώς υποψήφιας χώρας στη Γεωργία.
Η Ομάδα S&D υποστήριζε πάντοτε σθεναρά όλες τις χώρες που ήθελαν να ενταχθούν στην ΕΕ, καταπολεμώντας τις κυβερνήσεις και τις πολιτικές δυνάμεις της ΕΕ που προσπαθούσαν να εμποδίσουν την περαιτέρω διεύρυνση της ΕΕ. Η υποστήριξή μας σημαίνει ότι οι υποψήφιες χώρες πρέπει να βοηθηθούν να πραγματοποιήσουν τις απαραίτητες εσωτερικές μεταρρυθμίσεις για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις ένταξης στην ΕΕ. Αυτό σημαίνει "καμία είσοδος χωρίς να πληρούνται οι προϋποθέσεις".
Λόγω της γεωπολιτικής κατάστασης, θα πρέπει επίσης να δοθεί μεγαλύτερη προσοχή στις τρίτες χώρες που δραστηριοποιούνται στα Δυτικά Βαλκάνια. Στο πλαίσιο αυτό, η εμβάθυνση της ευθυγράμμισης των υποψήφιων χωρών των Δυτικών Βαλκανίων με τις εξωτερικές πολιτικές και τις πολιτικές ασφάλειας της ΕΕ πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα. Η προσχώρηση αφορά τη δέσμευση στους κανόνες και τις αξίες της ΕΕ, τόσο εντός όσο και εκτός της Ένωσης.
Η Ομάδα S&D υποστηρίζει την αίτηση προσχώρησης της Σερβίας, αλλά παραμένουμε ανήσυχοι για τα δημοκρατικά της διαπιστευτήρια. Το Μαυροβούνιο, το οποίο έχει ανοίξει όλα τα κεφάλαια των διαπραγματεύσεων, έχει παραλύσει από την πολιτική αστάθεια κατά το τελευταίο έτος.
Όσον αφορά την Türkyie, η ομάδα μας πιστεύει ότι χωρίς σαφή και σημαντική πρόοδο στον τομέα του κράτους δικαίου, το Κοινοβούλιο δεν μπορεί να προβλέψει την επανάληψη των ενταξιακών διαπραγματεύσεων με την Türkyie, οι οποίες ουσιαστικά έχουν σταματήσει από το 2018. Μετά τις τουρκικές προεδρικές και κοινοβουλευτικές εκλογές του 2023, οι S&D συνιστούν να ξεκινήσει μια διαδικασία προβληματισμού για την εξεύρεση ενός παράλληλου και ρεαλιστικού πλαισίου για τις σχέσεις ΕΕ-Τουρκίας.