Rusijos agresyvus karas prieš Ukrainą parodė, kad ES negali būti apsupta pažeidžiamų kaimynių, todėl dabar vis daugiau ES vyriausybių ir politinių jėgų yra mūsų pusėje. 2022 m. pasiekta reikšmingos pažangos: pirma, po daugelį metų trukusio Europos Parlamento spaudimo ES valstybės narės sutiko pagaliau pradėti stojimo derybas su Albanija ir Šiaurės Makedonija po to, kai pagal Prespos susitarimą buvo priimtas sprendimas dėl šalies pavadinimo. Abiejose šalyse valdžioje yra seseriškos S&D partijos. Antra, mums tvirtai remiant, kaip atsakas į Rusijos agresyvų karą, Ukraina ir Moldova, taip pat Bosnija ir Hercegovina taip pat tapo šalimis kandidatėmis. Gruzija ir Kosovas pateikė prašymus tapti šalimis kandidatėmis, o Kosovas gavo bevizį režimą. Be to, 2023 m. gruodį ES vadovai priėmė istorinį sprendimą pradėti stojimo derybas su Ukraina, Moldova bei Bosnija ir Hercegovina, kai jos įvykdys pagrindinius kriterijus, taip pat suteikti kandidatės statusą Gruzijai.
S&D frakcija visada tvirtai rėmė visas šalis, norinčias įstoti į ES, ir kovojo su ES vyriausybėmis ir politinėmis jėgomis, bandančiomis blokuoti tolesnę ES plėtrą. Mūsų parama reiškia, kad šalims kandidatėms turi būti padedama vykdyti būtinas vidaus reformas, kad jos atitiktų stojimo į ES reikalavimus. Tai reiškia "jokio įstojimo neįvykdžius reikalavimų".
Atsižvelgiant į geopolitinę padėtį, daugiau dėmesio reikėtų skirti ir Vakarų Balkanuose veikiančioms trečiosioms šalims. Šiomis aplinkybėmis prioritetas turi būti Vakarų Balkanų šalių kandidačių derinimas su ES užsienio ir saugumo politika. Stojimas reiškia įsipareigojimą laikytis ES normų ir vertybių tiek Sąjungoje, tiek už jos ribų.
S&D frakcija remia Serbijos stojimo paraišką, tačiau mums vis dar kelia susirūpinimą jos demokratiniai įgaliojimai. Juodkalniją, kuri atvėrė visus derybų skyrius, per pastaruosius metus paralyžiavo politinis nestabilumas.
Kalbant apie Turkiją, mūsų frakcija mano, kad be aiškios ir reikšmingos pažangos teisinės valstybės srityje Parlamentas negali numatyti, kad bus atnaujintos stojimo derybos su Turkija, kurios faktiškai sustojo nuo 2018 m. Po 2023 m. Turkijos prezidento ir parlamento rinkimų S&D frakcija rekomenduoja pradėti svarstymų procesą, kad būtų rastas lygiagretus ir realistiškas ES ir Turkijos santykių pagrindas.