Den russiske aggressionskrig mod Ukraine har vist, at EU ikke kan være omgivet af sårbare naboer, hvilket nu får flere EU-regeringer og politiske kræfter til at stå på vores side. Året 2022 bød på nogle betydelige fremskridt: For det første blev EU's medlemsstater efter mange års pres fra Europa-Parlamentet enige om endelig at indlede tiltrædelsesforhandlinger med Albanien og Nordmakedonien efter løsningen på landets navn i henhold til Prespa-aftalen. I begge lande er S&D's søsterpartier ved magten. For det andet blev Ukraine og Moldova med vores stærke støtte som svar på Ruslands aggressionskrig også kandidatlande, og det samme gjorde Bosnien-Hercegovina. Georgien og Kosovo ansøgte begge om at blive kandidatland, og Kosovo fik visumfrihed. Desuden traf EU's ledere i december 2023 en historisk beslutning om at indlede tiltrædelsesforhandlinger med Ukraine, Moldova og Bosnien-Hercegovina, når de opfylder de vigtigste kriterier, samt om at give Georgien kandidatstatus.
S&D-gruppen har altid støttet alle lande, der ønsker at blive medlem af EU, og kæmpet mod de EU-regeringer og politiske kræfter, der forsøger at blokere for yderligere EU-udvidelse. Vores støtte betyder, at kandidatlandene skal hjælpes til at gennemføre de nødvendige interne reformer for at opfylde kravene til at blive medlem af EU. Det betyder "ingen adgang uden opfyldte krav".
På grund af den geopolitiske situation bør man også være mere opmærksom på tredjelande, der opererer på Vestbalkan. I denne sammenhæng må det være en prioritet at uddybe tilpasningen af kandidatlandene på Vestbalkan til EU's udenrigs- og sikkerhedspolitik. Tiltrædelse handler om at forpligte sig til EU's normer og værdier, både inden for og uden for Unionen.
S&D-gruppen støtter Serbiens ansøgning om medlemskab, men vi er fortsat bekymrede for landets demokratiske legitimitet. Montenegro, som har åbnet alle forhandlingskapitler, har været lammet af politisk ustabilitet i løbet af det seneste år.
Med hensyn til Tyrkiet mener vores gruppe, at Parlamentet ikke kan forestille sig en genoptagelse af tiltrædelsesforhandlingerne med Tyrkiet, som reelt har stået stille siden 2018, hvis der ikke sker klare og betydelige fremskridt på retsstatsområdet. Efter det tyrkiske præsident- og parlamentsvalg i 2023 anbefaler S&D at starte en refleksionsproces for at finde en parallel og realistisk ramme for forholdet mellem EU og Tyrkiet.