La dépopulation constitue un défi de taille pour l'ensemble de l'UE, mais la politique de cohésion offre une solution. En investissant dans des domaines tels que la construction, les transports, l'énergie, les infrastructures numériques et sociales, elle vise à améliorer nos vies.
Dans mon pays d'origine, la Roumanie, des régions telles que les monts Apuseni et Banat et le delta du Danube sont aux prises avec le défi pressant d'un vieillissement important de la population et d'un taux de fécondité inquiétant.
Toutefois, ce problème n'est pas l'apanage de la Roumanie ou de l'Europe de l'Est ; il touche l'ensemble de l'Union européenne. Avec l'aide de la politique de cohésion et des fonds européens, nous pouvons inverser la tendance. Comment ? En mettant en œuvre des stratégies visant à rendre la vie plus attrayante dans les zones urbaines et rurales.
Nous devons améliorer la qualité de vie dans les régions confrontées au dépeuplement, en permettant aux jeunes de s'installer et de fonder une famille, tout en permettant aux générations plus âgées de rester, en leur fournissant des installations adaptées.
Le deuxième facteur est la mobilité et la liberté de circulation. Trop d'Européens n'ont pas les moyens de profiter de l'une des plus grandes forces de l'UE : la possibilité de voyager, en particulier au sein de l'UE. D'autres n'ont pas les moyens de faire la navette entre leur domicile et la ville où le marché du travail offre des opportunités, pour une raison simple : le manque d'infrastructures. Ils sont donc contraints de quitter leur ville ou leur village, ce qui contribue grandement au dépeuplement.
Le troisième facteur s'ajoute au deuxième : la grande disparité entre les zones rurales et urbaines. Les jeunes n'ont souvent que peu d'incitations à travailler dans le secteur agricole. En Europe de l'Est notamment, ils quittent les villages et migrent vers les grandes villes à la recherche de leur épanouissement personnel et professionnel.
Le quatrième facteur est le vieillissement de la population, qui met à rude épreuve les systèmes de sécurité sociale, en particulier pour les personnes à faibles revenus qui cotisent moins aux régimes de retraite. Cela peut conduire à la pauvreté des personnes âgées et à leur exclusion de la vie sociale.
La qualité de vie va bien au-delà d'une rémunération adéquate. La politique de cohésion de l'UE peut améliorer nos vies dans de nombreux domaines tels que la construction, les transports, l'énergie, les infrastructures numériques et sociales. Prenons l'exemple des jardins d'enfants. Il en existe un nombre suffisant en Europe de l'Est, y compris dans mon pays, la Roumanie. Toutefois, il reste très difficile de trouver des services de garde d'enfants adéquats, en particulier pour les femmes qui travaillent dans certaines parties de l'Europe occidentale.
Les technologies numériques peuvent également contribuer à combler le fossé entre le village et la ville, réduisant ainsi le dépeuplement. L'initiative "Smart Village" peut contribuer à la mise en place d'une infrastructure Internet à large bande et d'une connectivité 5G. La pandémie de Covid-19 a montré que de nombreux jeunes professionnels, et pas seulement des spécialistes des technologies de l'information, ont choisi de vivre à la campagne où ils peuvent effectuer leurs tâches en ligne. Les quatre dernières années ont montré combien de personnes préfèrent vivre loin des grandes villes comme Bucarest, Francfort ou Barcelone, à condition de disposer de l'infrastructure numérique nécessaire.
Nous, socialistes et démocrates, pensons que les autorités locales sont parfaitement conscientes des besoins spécifiques de leurs communautés locales. C'est pourquoi nous voulons une plus grande flexibilité dans les Fonds structurels et d'investissement de l'UE, permettant aux Etats membres, aux régions et aux autorités locales de fixer leurs priorités dans les programmes cofinancés par l'UE.
De plus, il devrait y avoir une meilleure coordination et des synergies entre les différents instruments financiers de l'UE afin de répondre au mieux aux besoins spécifiques des communautés locales et régionales. Cela concerne non seulement les Fonds structurels et d'investissement de l'UE, mais aussi le Fonds européen agricole pour le développement rural ; Horizon Europe - le principal programme de financement de l'UE pour la recherche et l'innovation ; la Facilité pour la relance et la résilience - l'initiative phare de l'UE visant à atténuer l'impact économique et social de Covid-19.
En outre, le mécanisme "Connecting Europe Facility", créé en 2014 pour les investissements d'infrastructure dans les transports, l'énergie, le numérique et les télécommunications à travers l'Union, vise à améliorer la connectivité entre les États membres de l'UE. Il fonctionne par le biais de subventions, de garanties financières et d'obligations de projet.
Enfin, le programme de coopération territoriale européenne (Interreg) finance des activités transfrontalières, transnationales et interrégionales, y compris dans les régions ultrapériphériques de l'UE.
Il ne s'agit pas seulement de noms, mais d'opportunités pour nos États membres et leurs entités infranationales de s'attaquer à la question d'une tendance démographique négative. Lorsque nous coordonnerons l'utilisation des ressources financières de l'UE et que nous les combinerons avec des idées intelligentes, nous serons en mesure de confirmer que l'Union européenne reste une réussite au cœur social, fondée sur la solidarité comme l'une de ses valeurs fondamentales. Pour cela, nous devons nous assurer que la politique de cohésion de l'UE après 2027 reste financièrement solide.
