O despovoamento representa um desafio significativo para toda a UE, mas a política de coesão oferece uma solução. Ao investir em áreas como a construção, os transportes, a energia, as infra-estruturas digitais e sociais, visa melhorar as nossas vidas.
Na minha terra natal, a Roménia, regiões como as montanhas Apuseni e Banat e o delta do Danúbio debatem-se com o desafio premente do envelhecimento significativo da população e de uma taxa de fertilidade preocupantemente baixa.
No entanto, esta questão não é exclusiva da Roménia ou da Europa Oriental; afecta toda a UE. Com a ajuda da Política de Coesão e dos fundos da UE, podemos inverter a maré. Como? Através da aplicação de estratégias que tornem a vida mais atractiva, tanto nas zonas urbanas como nas rurais.
Temos de melhorar a qualidade de vida nas regiões que enfrentam o despovoamento, permitindo que os jovens se estabeleçam e constituam família, enquanto as gerações mais velhas permanecem, proporcionando-lhes instalações adequadas.
O segundo fator é a mobilidade e a liberdade de circulação. Demasiados europeus não se podem dar ao luxo de beneficiar de um dos maiores pontos fortes da UE: a possibilidade de viajar, especialmente dentro da UE. Outros não se podem dar ao luxo de se deslocarem das suas casas para a cidade onde o mercado de trabalho oferece oportunidades por uma simples razão - falta de infra-estruturas. Assim, são obrigados a abandonar as suas cidades e aldeias, contribuindo grandemente para o despovoamento.
O terceiro fator agrava o segundo: a grande disparidade entre as zonas rurais e urbanas. Os jovens têm muitas vezes poucos incentivos para trabalhar no sector agrícola. Sobretudo na Europa de Leste, abandonam as aldeias e migram para as grandes cidades em busca da sua realização pessoal e profissional.
O quarto fator é o envelhecimento da população, que sobrecarrega os sistemas de segurança social, especialmente para as pessoas com baixos rendimentos que contribuem menos para os regimes de pensões. Este facto pode conduzir à pobreza entre os idosos e à sua exclusão da vida social.
A qualidade de vida vai muito para além de uma remuneração adequada. A política de coesão da UE pode melhorar as nossas vidas em muitos domínios, como a construção, os transportes, a energia, as infra-estruturas digitais e sociais. Tomemos o exemplo dos jardins-de-infância. Há um número suficiente deles na Europa Oriental, incluindo no meu país, a Roménia. No entanto, continua a ser um grande desafio, especialmente para as mulheres trabalhadoras em partes da Europa Ocidental, encontrar estruturas adequadas de acolhimento de crianças.
As tecnologias digitais também podem ajudar a colmatar o fosso entre a aldeia e a cidade, reduzindo assim o despovoamento. A chamada iniciativa "Smart Village" pode ajudar na construção de infra-estruturas de Internet de banda larga e conetividade 5G. A pandemia de COVID-19 mostrou que muitos jovens profissionais, não apenas especialistas em TI, optaram por viver no campo, onde podem realizar as suas tarefas em linha. Os últimos quatro anos mostraram como muitos preferem viver longe das grandes cidades como Bucareste, Frankfurt ou Barcelona, desde que disponham de infra-estruturas digitais para o fazer.
Nós, os Socialistas e Democratas, acreditamos que as autoridades locais estão perfeitamente conscientes das necessidades específicas das suas comunidades locais. Por conseguinte, queremos uma maior flexibilidade no âmbito dos Fundos Estruturais e de Investimento da UE, permitindo que os Estados-Membros, as regiões e as autoridades locais estabeleçam as suas prioridades nos programas co-financiados pela UE.
Além disso, deve haver uma melhor coordenação e sinergias dos diferentes instrumentos financeiros da UE, a fim de melhor corresponder às necessidades específicas das comunidades locais e regionais. Isto diz respeito não só aos Fundos Estruturais e de Investimento da UE, mas também ao Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural; ao Horizonte Europa - o principal programa de financiamento da UE para a investigação e a inovação; ao Mecanismo de Recuperação e Resiliência - a iniciativa emblemática da UE com o objetivo de atenuar o impacto económico e social da Covid-19.
Além disso, o Mecanismo Interligar a Europa, criado em 2014 para investimentos em infra-estruturas de transportes, energia, projectos digitais e de telecomunicações em toda a União, visa uma maior conetividade entre os Estados-Membros da UE. Funciona através de subvenções, garantias financeiras e obrigações para projectos.
Por último, mas não menos importante, o programa de Cooperação Territorial Europeia (Interreg) financia actividades transfronteiriças transnacionais e inter-regionais, incluindo nas regiões ultraperiféricas da UE.
Não se trata apenas de nomes, mas de oportunidades para os nossos Estados-Membros e as suas entidades subnacionais enfrentarem a questão de uma tendência demográfica negativa. Quando coordenarmos a utilização dos recursos financeiros da UE e os combinarmos com ideias inteligentes, poderemos confirmar que a União Europeia continua a ser uma história de sucesso com um coração social, assente na solidariedade como um dos seus valores fundamentais. Para isso, porém, precisamos de garantir que a Política de Coesão da UE pós-2027 continue a ser financeiramente sólida.
