Vyľudňovanie predstavuje pre celú EÚ významnú výzvu, ale kohézna politika ponúka riešenie. Investíciami do oblastí, ako je stavebníctvo, doprava, energetika, digitálna a sociálna infraštruktúra, sa snaží zlepšiť náš život.
V mojom rodnom Rumunsku sa regióny ako Apuseni a Banát a delta Dunaja boria s naliehavou výzvou výrazného starnutia obyvateľstva a znepokojujúco nízkej miery pôrodnosti.
Tento problém sa však netýka len Rumunska alebo východnej Európy, ale celej EÚ. S pomocou kohéznej politiky a fondov EÚ môžeme zvrátiť tento trend. Ako? Zavedením stratégií na zatraktívnenie života v mestských aj vidieckych oblastiach.
Musíme zlepšiť kvalitu života v regiónoch, ktoré čelia vyľudňovaniu; umožniť mladým ľuďom usadiť sa a založiť si rodinu a zároveň umožniť starším generáciám zostať, a to poskytnutím vhodných zariadení.
Druhým faktorom je mobilita a sloboda pohybu. Príliš veľa Európanov si nemôže dovoliť využívať jednu z najväčších výhod EÚ: možnosť cestovať, najmä v rámci EÚ. Iní si nemôžu dovoliť dochádzať zo svojich domovov do mesta, kde trh práce ponúka príležitosti, a to z jedného jednoduchého dôvodu - chýbajúcej infraštruktúry. Sú teda nútení opustiť svoje mestá a dediny, čo výrazne prispieva k vyľudňovaniu.
Tretí faktor dopĺňa druhý: veľký rozdiel medzi vidieckymi a mestskými oblasťami. Mladí ľudia majú často málo motivácie pracovať v poľnohospodárskom sektore. Najmä vo východnej Európe opúšťajú dediny a migrujú do veľkých miest za svojím osobným a profesionálnym uplatnením.
Štvrtým faktorom je starnutie obyvateľstva, ktoré zaťažuje systémy sociálneho zabezpečenia, najmä v prípade osôb s nízkymi príjmami, ktoré menej prispievajú do dôchodkových systémov. To môže viesť k chudobe starších ľudí a ich vylúčeniu zo spoločenského života.
Kvalita života ďaleko presahuje rámec primeraného odmeňovania. Politika súdržnosti EÚ môže zlepšiť náš život v mnohých oblastiach, ako je stavebníctvo, doprava, energetika, digitálna a sociálna infraštruktúra. Vezmime si príklad materských škôl. Vo východnej Európe vrátane našej krajiny, Rumunska, ich je k dispozícii dostatočný počet. Naďalej však zostáva veľkou výzvou, najmä pre pracujúce ženy v niektorých častiach západnej Európy, nájsť primeranú starostlivosť o deti.
Digitálne technológie môžu tiež pomôcť preklenúť priepasť medzi dedinou a mestom, a tým znížiť vyľudňovanie. Iniciatíva tzv. inteligentných dedín môže pomôcť s budovaním infraštruktúry širokopásmového internetu a 5G pripojenia. Pandémia Covid-19 ukázala, koľko mladých odborníkov, nielen IT špecialistov, sa rozhodlo žiť na vidieku, kde môžu svoje úlohy vykonávať online. Posledné štyri roky ukázali, ako mnohí uprednostňujú život mimo veľkých miest, ako je Bukurešť, Frankfurt alebo Barcelona, za predpokladu, že majú k dispozícii digitálnu infraštruktúru.
My, socialisti a demokrati, sme presvedčení, že miestne orgány si veľmi dobre uvedomujú špecifické potreby svojich miestnych komunít. Preto chceme väčšiu flexibilitu v rámci štrukturálnych a investičných fondov EÚ, ktorá by členským štátom, regiónom a miestnym orgánom umožnila stanoviť si svoje priority v programoch spolufinancovaných EÚ.
Okrem toho by sa mala zlepšiť koordinácia a synergia rôznych finančných nástrojov EÚ, aby čo najlepšie zodpovedali prispôsobeným potrebám miestnych a regionálnych spoločenstiev. Netýka sa to len štrukturálnych a investičných fondov EÚ, ale aj Európskeho poľnohospodárskeho fondu pre rozvoj vidieka; Horizontu Európa - kľúčového programu EÚ na financovanie výskumu a inovácií; Nástroja na oživenie a odolnosť - hlavnej iniciatívy EÚ s cieľom zmierniť hospodársky a sociálny vplyv Covid-19.
Okrem toho je cieľom Nástroja na prepájanie Európy, zriadeného v roku 2014 na investície do infraštruktúry v oblasti dopravy, energetiky, digitálnych a telekomunikačných projektov v celej Únii, lepšia prepojenosť medzi členskými štátmi EÚ. Funguje prostredníctvom grantov, finančných záruk a projektových dlhopisov.
V neposlednom rade je to program Európskej územnej spolupráce (Interreg), ktorý financuje cezhraničné nadnárodné a medziregionálne aktivity vrátane najvzdialenejších regiónov EÚ.
To nie sú len názvy, ale aj príležitosti pre naše členské štáty a ich subjekty na nižšej ako národnej úrovni, ako riešiť problém negatívneho demografického vývoja. Keď budeme koordinovať využívanie finančných zdrojov EÚ a spojíme ich s inteligentnými nápadmi, budeme môcť potvrdiť, že Európska únia zostáva úspešným príbehom so sociálnym srdcom, ktorého základom je solidarita ako jedna z jej základných hodnôt. Na to však musíme zabezpečiť, aby kohézna politika EÚ po roku 2027 zostala finančne silná.
