Η αποανάπτυξη αποτελεί σημαντική πρόκληση για ολόκληρη την ΕΕ, αλλά η πολιτική συνοχής προσφέρει μια λύση. Επενδύοντας σε τομείς όπως οι κατασκευές, οι μεταφορές, η ενέργεια, οι ψηφιακές και κοινωνικές υποδομές, στοχεύει στη βελτίωση της ζωής μας.
Στην πατρίδα μου, τη Ρουμανία, περιοχές όπως τα βουνά Apuseni και Banat και το Δέλτα του Δούναβη παλεύουν με την πιεστική πρόκληση της σημαντικής γήρανσης του πληθυσμού και του ανησυχητικά χαμηλού ποσοστού γονιμότητας.
Ωστόσο, το ζήτημα αυτό δεν αφορά αποκλειστικά τη Ρουμανία ή την Ανατολική Ευρώπη- επηρεάζει ολόκληρη την ΕΕ. Με τη βοήθεια της πολιτικής συνοχής και των κονδυλίων της ΕΕ, μπορούμε να αντιστρέψουμε την κατάσταση. Πώς; Με την εφαρμογή στρατηγικών που θα κάνουν τη ζωή πιο ελκυστική τόσο στις αστικές όσο και στις αγροτικές περιοχές.
Πρέπει να βελτιώσουμε την ποιότητα ζωής στις περιοχές που αντιμετωπίζουν ερήμωση- να δώσουμε τη δυνατότητα στους νέους να εγκατασταθούν και να δημιουργήσουν οικογένεια, ενώ παράλληλα να επιτρέψουμε στις μεγαλύτερες γενιές να παραμείνουν, παρέχοντάς τους κατάλληλες εγκαταστάσεις.
Ο δεύτερος παράγοντας είναι η κινητικότητα και η ελευθερία μετακίνησης. Πάρα πολλοί Ευρωπαίοι δεν μπορούν να επωφεληθούν από ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα της ΕΕ: τη δυνατότητα να ταξιδεύουν, ιδίως εντός της ΕΕ. Άλλοι δεν έχουν την πολυτέλεια να μετακινούνται από τα σπίτια τους στην πόλη όπου η αγορά εργασίας προσφέρει ευκαιρίες για έναν απλό λόγο - την έλλειψη υποδομών. Έτσι, αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τις πόλεις και τα χωριά τους, συμβάλλοντας σημαντικά στην ερήμωση του πληθυσμού.
Ο τρίτος παράγοντας επιτείνει τον δεύτερο: η μεγάλη διαφορά μεταξύ αγροτικών και αστικών περιοχών. Οι νέοι έχουν συχνά ελάχιστα κίνητρα για να εργαστούν στον αγροτικό τομέα. Ιδιαίτερα στην Ανατολική Ευρώπη, εγκαταλείπουν τα χωριά και μεταναστεύουν προς τις μεγάλες πόλεις, επιδιώκοντας την προσωπική και επαγγελματική τους ολοκλήρωση.
Ο τέταρτος παράγοντας είναι η γήρανση του πληθυσμού, η οποία επιβαρύνει τα συστήματα κοινωνικής ασφάλισης, ιδίως για τα άτομα με χαμηλά εισοδήματα που συνεισφέρουν λιγότερο στα συνταξιοδοτικά συστήματα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στη φτώχεια των ηλικιωμένων και στον αποκλεισμό τους από την κοινωνική ζωή.
Η ποιότητα ζωής υπερβαίνει κατά πολύ την επαρκή αμοιβή. Η πολιτική συνοχής της ΕΕ μπορεί να βελτιώσει τη ζωή μας σε πολλούς τομείς, όπως οι κτιριακές, μεταφορικές, ενεργειακές, ψηφιακές και κοινωνικές υποδομές. Ας πάρουμε το παράδειγμα των παιδικών σταθμών. Ένας επαρκής αριθμός από αυτούς είναι διαθέσιμος στην Ανατολική Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της χώρας μου, της Ρουμανίας. Παραμένει, ωστόσο, μια μεγάλη πρόκληση, ιδίως για τις εργαζόμενες γυναίκες σε μέρη της Δυτικής Ευρώπης, να βρουν επαρκή φροντίδα των παιδιών.
Οι ψηφιακές τεχνολογίες μπορούν επίσης να βοηθήσουν να κλείσει το χάσμα μεταξύ του χωριού και της πόλης, μειώνοντας έτσι την ερήμωση. Η λεγόμενη πρωτοβουλία για τα έξυπνα χωριά μπορεί να βοηθήσει με την κατασκευή ευρυζωνικών υποδομών διαδικτύου και συνδεσιμότητας 5G. Η πανδημία του Covid-19 έδειξε πόσο πολλοί νέοι επαγγελματίες, όχι μόνο ειδικοί της πληροφορικής, επέλεξαν να ζήσουν στην ύπαιθρο, όπου μπορούν να εκτελούν τις εργασίες τους online. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια έδειξαν πόσο πολλοί προτιμούν τη ζωή μακριά από μεγάλες πόλεις όπως το Βουκουρέστι, η Φρανκφούρτη ή η Βαρκελώνη, εφόσον διαθέτουν τις κατάλληλες ψηφιακές υποδομές.
Εμείς, οι Σοσιαλιστές και οι Δημοκράτες, πιστεύουμε ότι οι τοπικές αρχές γνωρίζουν πολύ καλά τις ιδιαίτερες ανάγκες των τοπικών κοινοτήτων τους. Ως εκ τούτου, επιθυμούμε μεγαλύτερη ευελιξία στο πλαίσιο των διαρθρωτικών και επενδυτικών ταμείων της ΕΕ, επιτρέποντας στα κράτη μέλη, τις περιφέρειες και τις τοπικές αρχές να καθορίζουν τις προτεραιότητές τους στα συγχρηματοδοτούμενα προγράμματα της ΕΕ.
Επιπλέον, θα πρέπει να υπάρξει καλύτερος συντονισμός και συνέργειες των διαφόρων χρηματοδοτικών μέσων της ΕΕ, ώστε να ανταποκρίνονται καλύτερα στις προσαρμοσμένες ανάγκες των τοπικών και περιφερειακών κοινοτήτων. Αυτό δεν αφορά μόνο τα διαρθρωτικά και επενδυτικά ταμεία της ΕΕ, αλλά και το Ευρωπαϊκό Γεωργικό Ταμείο Αγροτικής Ανάπτυξης- το πρόγραμμα "Ορίζοντας Ευρώπη" - το βασικό χρηματοδοτικό πρόγραμμα της ΕΕ για την έρευνα και την καινοτομία- τη διευκόλυνση ανάκαμψης και ανθεκτικότητας - την εμβληματική πρωτοβουλία της ΕΕ με σκοπό τον μετριασμό των οικονομικών και κοινωνικών επιπτώσεων του Covid-19.
Επιπλέον, η διευκόλυνση "Συνδέοντας την Ευρώπη", η οποία θεσπίστηκε το 2014 για επενδύσεις σε υποδομές σε έργα μεταφορών, ενέργειας, ψηφιακών και τηλεπικοινωνιών σε ολόκληρη την Ένωση, αποσκοπεί στη μεγαλύτερη συνδεσιμότητα μεταξύ των κρατών μελών της ΕΕ. Λειτουργεί μέσω επιχορηγήσεων, χρηματοδοτικών εγγυήσεων και ομολόγων έργων.
Τέλος, αλλά σίγουρα όχι λιγότερο σημαντικό, το πρόγραμμα Ευρωπαϊκής Εδαφικής Συνεργασίας (Interreg) χρηματοδοτεί διασυνοριακές διακρατικές και διαπεριφερειακές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων των εξόχως απόκεντρων περιοχών της ΕΕ.
Αυτά δεν είναι απλά ονόματα, αλλά ευκαιρίες για τα κράτη μέλη μας και τις υποεθνικές τους οντότητες να αντιμετωπίσουν το ζήτημα της αρνητικής δημογραφικής τάσης. Όταν συντονίσουμε τη χρήση των χρηματοδοτικών πόρων της ΕΕ και τους συνδυάσουμε με έξυπνες ιδέες, θα μπορέσουμε να επιβεβαιώσουμε ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση παραμένει μια ιστορία επιτυχίας με κοινωνική καρδιά, θεμελιωμένη με την αλληλεγγύη ως μια από τις βασικές της αξίες. Για το σκοπό αυτό, ωστόσο, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι η πολιτική συνοχής της ΕΕ μετά το 2027 θα παραμείνει οικονομικά εύρωστη.
