La rapida e disomogenea espansione degli affitti di alloggi a breve termine (STAR), facilitata dalle piattaforme online, ha trasformato gli alloggi nelle aree urbane e rurali e le dinamiche turistiche in tutta l'Unione Europea. Nel 2023, gli ospiti hanno trascorso 719 milioni di notti in alloggi in affitto a breve termine nell'UE prenotati tramite Airbnb, Booking, Expedia Group o TripAdvisor. Ciò corrisponde a un aumento del 20,5% rispetto al 2022 (596,5 milioni). I dati ricevuti dalle piattaforme per il terzo trimestre del 2024, che è il trimestre più importante per il turismo nell'UE, mostrano tassi di crescita ancora elevati per il numero di notti trascorse in alloggi prenotati tramite piattaforme online.
Se da un lato le STAR portano flessibilità, opportunità imprenditoriali e reddito legato al turismo alle comunità locali, dall'altro pongono notevoli sfide all'accessibilità abitativa, alla coesione dei quartieri e alla governance locale. Tra queste, l'esacerbazione della crisi dell'accessibilità abitativa, la disgregazione delle comunità locali e l'indebolimento delle industrie tradizionali dell'ospitalità. Pertanto, regolamentare le STAR non significa soffocare l'innovazione, ma garantire un approccio equilibrato che salvaguardi sia gli interessi economici che il benessere della comunità.
Una delle principali preoccupazioni associate alle STAR è il loro impatto sulla disponibilità e l'accessibilità degli alloggi a lungo termine. Il cosiddetto "effetto Airbnb" è stato collegato all'aumento dei costi di affitto e alla sottrazione di alloggi dal mercato tradizionale degli affitti a lungo termine.
I dati delle città europee evidenziano questo problema. A Firenze, ad esempio, una ricerca indica che un appartamento su cinque nel centro storico è quotato su Airbnb; tutti questi appartamenti scompaiono poi dal mercato regolare degli affitti a lungo termine. A Madrid, il centro della città ha perso ben 15.000 residenti dal 2005 e l'afflusso di turisti in quartieri famosi come Lavapiés li sta trasformando. Lavapiés è una zona di Madrid con un mix di culture ed etnie, povera e a volte dura, ma un luogo in cui i residenti hanno creato il proprio ambiente.
Gli studi condotti in diversi Paesi rafforzano il legame tra la crescita delle STAR e l'aumento dei prezzi degli affitti. Le ricerche condotte negli Stati Uniti, a Berlino, a Sydney e in Canada indicano una riduzione significativa del patrimonio abitativo per i residenti a lungo termine a causa della proliferazione delle STAR.
È stata riscontrata una correlazione positiva tra l'aumento della densità di Airbnb e l'aumento dei prezzi medi di affitto per camera da letto in un quartiere, indicando che un aumento dell'offerta di Airbnb è associato a prezzi di affitto più elevati. Questa correlazione rimane anche dopo aver controllato le caratteristiche invariate del quartiere, il numero di camere da letto e il tipo di proprietà in affitto, nonché i fattori economici del quartiere. Tuttavia, non è stata trovata alcuna correlazione significativa tra la densità di Airbnb e i prezzi di vendita delle case.
Durante la pandemia COVID-19, nonostante la diminuzione delle offerte di Airbnb e dei prezzi medi degli affitti, non è stata riscontrata una correlazione significativa tra questi cali. I risultati indicano che, sebbene la presenza di Airbnb sia correlata a un aumento dei prezzi degli affitti, la riduzione degli annunci Airbnb durante la pandemia non ha avuto un effetto significativo di riduzione sui prezzi degli affitti. Questa mancanza di correlazione potrebbe essere dovuta a un ritardo nella risposta del mercato o alle aspettative degli host Airbnb sulla durata della pandemia.
Oltre alla disponibilità e all'accessibilità degli alloggi, le STAR non regolamentate alterano il carattere tradizionale delle città e dei quartieri. L'espansione delle STAR ha contribuito all'allontanamento dei residenti locali, in particolare nei centri urbani ad alta domanda. In città già alle prese con l'overtourism, come Venezia e Barcellona, l'aumento delle STAR ha esacerbato la carenza di alloggi, allontanando la popolazione locale a favore dei visitatori transitori. Poiché i proprietari di immobili convertono gli affitti a lungo termine in soggiorni a breve termine più redditizi, gli affittuari a basso reddito sono sempre più costretti a lasciare le zone centrali, con conseguente erosione dei quartieri storici e culturalmente ricchi.
L'afflusso di ospiti a breve termine spesso porta a:
- Perdita di coesione sociale e spostamento dei residenti locali - talvolta definita "Gentrificazione 2.0" - e conversione dei quartieri in zone turistiche transitorie che sostituiscono i membri della comunità a lungo termine.
- Aumento dei livelli di rumore e dei disturbi.
- Riduzione dei servizi locali rivolti ai residenti permanenti, in quanto le imprese si concentrano sul settore turistico.
- Conversione dei quartieri storici in "zone turistiche", privandoli della loro autenticità e del loro fascino locale.
Senza una regolamentazione efficace, le città rischiano di perdere la loro identità culturale, mentre la popolazione locale diminuisce e i quartieri un tempo fiorenti diventano semplici sfondi per il turismo.
