La rápida y desigual expansión de los alojamientos de alquiler a corto plazo (STAR, por sus siglas en inglés), facilitada por las plataformas en línea, ha transformado la vivienda tanto en zonas urbanas como rurales, así como la dinámica del turismo en toda la Unión Europea. Durante 2023, los huéspedes pasaron 719 millones de noches en alojamientos de alquiler a corto plazo en la UE reservados a través de Airbnb, Booking, Expedia Group o TripAdvisor. Esto corresponde a un aumento del 20,5% en comparación con 2022 (596,5 millones) . Los datos recibidos de las plataformas para el tercer trimestre de 2024, que es el trimestre más importante para el turismo en la UE, muestran tasas de crecimiento elevadas y continuas para el número de noches pasadas en alojamientos reservados a través de plataformas en línea.
Aunque las STAR aportan flexibilidad, oportunidades empresariales e ingresos relacionados con el turismo a las comunidades locales, también plantean retos considerables para la asequibilidad de la vivienda, la cohesión de los barrios y la gobernanza local. Por ejemplo, agravan la crisis de asequibilidad de la vivienda, perturban las comunidades locales y socavan los sectores tradicionales de la hostelería. Por lo tanto, la regulación de los STAR no consiste en ahogar la innovación, sino en garantizar un enfoque equilibrado que salvaguarde tanto los intereses económicos como el bienestar de la comunidad.
Una de las principales preocupaciones asociadas a los STAR es su impacto en la disponibilidad y asequibilidad de la vivienda a largo plazo. El llamado "efecto Airbnb" se ha relacionado con el aumento de los costes de alquiler y la retirada de viviendas del mercado tradicional de alquiler a largo plazo.
Los datos de las ciudades europeas ponen de relieve este problema. Por ejemplo, en Florencia, las investigaciones indican que uno de cada cinco apartamentos del centro histórico está registrado en Airbnb; todos estos apartamentos desaparecen del mercado habitual de alquiler a largo plazo. En Madrid, el centro de la ciudad ha perdido la friolera de 15.000 residentes desde 2005, y la afluencia de turistas a barrios famosos como Lavapiés los está transformando. Lavapiés es una parte de Madrid con una mezcla de culturas y etnias, pobre y a veces dura, pero un lugar donde los residentes crearon su propio entorno .
Estudios de múltiples países refuerzan la conexión entre el crecimiento de los STAR y el aumento de los precios del alquiler. Las investigaciones realizadas en Estados Unidos, Berlín, Sydney y Canadá apuntan a una reducción significativa del parque de viviendas para residentes de larga duración debido a la proliferación de los STAR.
Se encontró una correlación positiva entre el aumento de la densidad de Airbnb y el aumento de los precios medios de alquiler por habitación en un barrio, lo que indica que un aumento de la oferta de Airbnb se asocia con precios de alquiler más altos. Esta correlación se mantiene incluso después de controlar las características invariables del barrio, el número de dormitorios y el tipo de propiedad de alquiler, así como los factores económicos del barrio. Sin embargo, no se encontró ninguna correlación significativa entre la densidad de Airbnb y los precios de venta de las viviendas.
Durante la pandemia COVID-19, a pesar del descenso de la oferta de Airbnb y de los precios medios de alquiler, no se observó una correlación significativa entre estos descensos. Los resultados indican que, si bien la presencia de Airbnb se correlaciona con el aumento de los precios de alquiler, la reducción de los listados de Airbnb durante la pandemia no tuvo un efecto significativo de disminución de los precios de alquiler. Esta falta de correlación podría deberse a un retraso en la respuesta del mercado o a las expectativas de los anfitriones de Airbnb sobre la duración de la pandemia.
Más allá de la disponibilidad y asequibilidad de la vivienda, los STAR no regulados alteran el carácter tradicional de las ciudades y los barrios. La expansión de los STAR ha contribuido al desplazamiento de residentes locales, sobre todo en centros urbanos de gran demanda. En ciudades que ya luchaban contra el turismo excesivo, como Venecia y Barcelona, el auge de las STAR ha agravado la escasez de vivienda, expulsando a la población local en favor de los visitantes de paso. A medida que los propietarios convierten los alquileres de larga duración en estancias de corta duración más rentables, los inquilinos con bajos ingresos se ven cada vez más expulsados de las zonas céntricas, lo que provoca la erosión de barrios históricos y culturalmente ricos.
La afluencia de huéspedes a corto plazo suele provocar:
- Pérdida de cohesión social y desplazamiento de los residentes locales -lo que a veces se denomina "Gentrificación 2.0"- y conversión de los barrios en zonas turísticas de paso que sustituyen a los miembros de la comunidad a largo plazo.
- Aumento de los niveles de ruido y las molestias.
- Reducción de los servicios locales que atienden a los residentes permanentes, ya que las empresas se centran en el sector turístico.
- Conversión de barrios históricos en "zonas turísticas", despojándolos de su autenticidad y encanto local.
Sin una regulación eficaz, las ciudades corren el riesgo de perder su identidad cultural, ya que la población local disminuye y los barrios, antaño prósperos, se convierten en meros telones de fondo para el turismo.
