Η Ευρώπη δεν μπορεί να εξάγει αξίες και να εισάγει προϊόντα που κατασκευάζονται με καταναγκαστική εργασία. Το γεγονός ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτει επιτέλους έναν νόμο για την απαγόρευση τέτοιων προϊόντων στην αγορά της ΕΕ είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα αυτού του νομοθετικού σώματος και μια νίκη των προοδευτικών δυνάμεων στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Τώρα, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι θα εφαρμοστεί σωστά και θα λειτουργήσει. Πουκάμισα, παπούτσια ή αυτοκίνητα που κατασκευάζονται από σκλαβωμένους Ουιγούρους, Τουρκομάνους ή αναγκαστικούς εργάτες οπουδήποτε, δεν πρέπει να πωλούνται πλέον στα καταστήματά μας.
Θα πίστευε κανείς ότι η δουλεία ανήκει στο παρελθόν, αλλά δεν είναι. Πάρτε, για παράδειγμα, το Τουρκμενιστάν, το οποίο είναι ο 10ος μεγαλύτερος παραγωγός βαμβακιού στον κόσμο και ένα από τα πιο κλειστά και καταπιεστικά καθεστώτα που σπάνια τραβάει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Κάθε χρόνο, κατά τη διάρκεια της βαμβακερής περιόδου από τον Αύγουστο έως τον Δεκέμβριο, η κυβέρνηση αναγκάζει δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενους του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα να μαζεύουν βαμβάκι.
Ο Ruslan Myatiev, ένα από αυτά τα θύματα που μίλησε στην εκδήλωσή μας στις Βρυξέλλες για την καταναγκαστική εργασία, μας είπε: "Οι δάσκαλοι και οι γιατροί αναγκάζονται να μαζεύουν βαμβάκι μέχρι την τελευταία μπάλα κάτω από διάφορες απειλές, συμπεριλαμβανομένης της καταγγελίας της απασχόλησης. Οι άνθρωποι μεταφέρονται σε ανοιχτά φορτηγά ή καρότσια τρακτέρ ακριβώς όπως τα βοοειδή. Κατά την άφιξή τους, αναγκάζονται να μαζέψουν 20 έως 30 κιλά βαμβάκι. Κατά μέσο όρο, έχουν τρεις ημέρες βάρδιες βαμβακιού σε μια εβδομάδα". Τώρα δημοσιογράφος και υπερασπιστής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ο Myatiev ζει στις Κάτω Χώρες, όπου έλαβε άσυλο, και διευθύνει το Turkmen.news, μια ανεξάρτητη ερευνητική ειδησεογραφική πύλη. "Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι η συγκομιδή του βαμβακιού γίνεται από μηχανές και εθελοντές, αλλά αυτό είναι ψέμα. Η μυστική αστυνομία προσπαθεί να φιμώσει τους παρατηρητές μας που καταγράφουν την καταναγκαστική εργασία. Κατασκευάζουν ποινικές υποθέσεις εναντίον τους και τους στέλνουν στη φυλακή για πολλά χρόνια".
Σήμερα, σε όλο τον κόσμο, 28 εκατομμύρια άνθρωποι είναι παγιδευμένοι στα χέρια των διακινητών ανθρώπων, ή μερικές φορές των κρατών, που τους αναγκάζουν να εργάζονται για ελάχιστη ή καθόλου αμοιβή. Το 12% από αυτούς είναι παιδιά. Αυτή η επιχείρηση της ανθρώπινης δυστυχίας ευδοκιμεί παρά τις διεθνείς προσπάθειες για τον τερματισμό της. Σχεδόν 100 χρόνια μετά την υιοθέτηση της ιστορικής Σύμβασης για την καταναγκαστική εργασία (1930), η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας (ΔΟΕ) εκτιμά ότι η καταναγκαστική εργασία αποφέρει παράνομα κέρδη 217 δισεκατομμυρίων ευρώ ετησίως - μια δραματική αύξηση 37% από το 2014. Είναι συγκρίσιμο με μια οικονομία της τάξης του από την Πορτογαλία.
Υπάρχουν μεγάλες πιθανότητες το μπλουζάκι που φοράτε να έχει φτιαχτεί από βαμβάκι μολυσμένο από την καταπάτηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, χωρίς καν να το γνωρίζετε. Αν δεν έχει συγκομιστεί στο Τουρκμενιστάν, μπορεί να προέρχεται από την περιοχή Xinyang στην Κίνα, όπου εκτιμάται ότι περισσότεροι από 2 εκατομμύρια άνθρωποι, κυρίως Ουιγούροι, κινδυνεύουν από καταναγκαστική εργασία. Αναγκάζονται να εργαστούν σε τομείς έντασης εργασίας, όπου όχι μόνο συγκομίζουν βαμβάκι ή ντομάτες, αλλά και συναρμολογούν παιχνίδια, έπιπλα και ηλεκτρονικά είδη, ράβουν ενδύματα ή επεξεργάζονται πολυπυρίτιο.
Πώς καταλήγουν τα προϊόντα καταναγκαστικής εργασίας στα καταστήματα της ΕΕ; Στην περίπτωση του βαμβακιού από το Τουρκμενιστάν, ορισμένες χώρες της ΕΕ, όπως η Πολωνία ή η Ιταλία, εισάγουν απευθείας νήματα από το Τουρκμενιστάν, αλλά συχνά εισέρχονται στις αλυσίδες εφοδιασμού των εμπορικών σημάτων που πωλούν λιανικώς στην ΕΕ μέσω τρίτων χωρών, όπως η Τουρκία, η Κίνα και το Πακιστάν. Είναι απαράδεκτο το γεγονός ότι ορισμένες ευρωπαϊκές μάρκες και εταιρείες είναι συνένοχες. Αλλά μην κάνετε κανένα λάθος - η καταναγκαστική εργασία υπάρχει παντού, και εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπου σύμφωνα με τη ΔΟΕ, η πλειονότητα των 1,3 εκατομμυρίων θυμάτων καταναγκαστικής εργασίας το 2018 ήταν μετανάστες από το ένα κράτος μέλος της ΕΕ στο άλλο.
Τώρα, έχουμε μια ιστορική ευκαιρία να καταπολεμήσουμε τη σύγχρονη δουλεία, τόσο στην Ευρωπαϊκή Ένωση όσο και παγκοσμίως. Μετά από χρόνια κινητοποιήσεων των πολιτών και πολιτικών μαχών, μετά από μήνες δύσκολων διαπραγματεύσεων, η ΕΕ θα έχει τον πρώτο ευρωπαϊκό νόμο που θα απαγορεύει την πώληση στην αγορά της ΕΕ προϊόντων που έχουν κατασκευαστεί με καταναγκαστική εργασία. Είναι καιρός πια. Οι ΗΠΑ και ο Καναδάς έχουν ήδη τα νομικά τους μέσα.
Για εμάς, τους S&D, είναι σίγουρα ένας λόγος να είμαστε υπερήφανοι. Είχαμε ζητήσει αυτόν τον νέο νόμο ως ομάδα, στη συνέχεια ηγηθήκαμε της διαδικασίας στο Κοινοβούλιο και καταλήξαμε σε συμφωνία. Μην έχετε καμία αμφιβολία - στην αρχή, η Επιτροπή ήταν πολύ απρόθυμη. Όταν τελικά υποχώρησε στο αίτημά μας και παρουσίασε μια νομοθετική πρόταση, πολλοί συντηρητικοί στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο προσπάθησαν να την καθυστερήσουν και να την αποδυναμώσουν.
Η τελική συμφωνία που επιτεύχθηκε με τα κράτη μέλη της ΕΕ δεν είναι τόσο φιλόδοξη όσο θα θέλαμε, αλλά είναι μια καλή συμφωνία. Συμφωνήσαμε σε ένα ισχυρό μέσο όπου η Επιτροπή θα διεξάγει έρευνες για ύποπτες περιπτώσεις καταναγκαστικής εργασίας εκτός της ΕΕ, ενώ οι αρμόδιες εθνικές αρχές των 27 κρατών μελών θα ασχολούνται με ύποπτες περιπτώσεις καταναγκαστικής εργασίας εντός της ΕΕ. Εάν η έρευνα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι έχει χρησιμοποιηθεί καταναγκαστική εργασία, οι αρχές θα διατάξουν την απόσυρση των σχετικών αγαθών από την αγορά της ΕΕ και τις διαδικτυακές αγορές και θα τα κατασχέσουν στα σύνορα. Τα αγαθά θα πρέπει στη συνέχεια να δωριστούν, να ανακυκλωθούν ή να καταστραφούν. Κατόπιν αιτήματός μας, η Επιτροπή θα δημιουργήσει μια βάση δεδομένων με έναν κατάλογο συγκεκριμένων οικονομικών τομέων σε συγκεκριμένες γεωγραφικές περιοχές όπου λαμβάνει χώρα κρατικά επιβαλλόμενη καταναγκαστική εργασία. Θα χρησιμοποιηθεί για να αξιολογηθεί η ανάγκη έναρξης έρευνας.
Αυτός ο νέος νόμος βασίζεται στα προϊόντα και όχι στις εταιρείες, πράγμα που σημαίνει ότι όλες οι εταιρείες θα πρέπει να συμμορφωθούν με την απαγόρευση, εάν διαπιστωθεί καταναγκαστική εργασία σε κάποιο στάδιο της αλυσίδας εφοδιασμού τους. Αυτό είναι σίγουρα καλά νέα για όλες τις εταιρείες που υποφέρουν από αθέμιτο ανταγωνισμό από εταιρείες που χρησιμοποιούν καταναγκαστική εργασία.
Ωστόσο, για να είναι αποτελεσματικός ο νόμος πρέπει να εφαρμοστεί σωστά. Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι αρμόδιες αρχές και η Επιτροπή της ΕΕ διαθέτουν επαρκείς πόρους για την εκτέλεση των νέων καθηκόντων, συμπεριλαμβανομένων των επιθεωρήσεων σε τρίτες χώρες. Η συνεργασία με τους διεθνείς εταίρους μας, ιδίως τις ΗΠΑ και τον Καναδά, θα είναι απαραίτητη για να αποτρέψουμε επιχειρήσεις που έχουν μπλοκαριστεί από μια χώρα, να πωλούν τα προϊόντα τους με καταναγκαστική εργασία κάπου αλλού.
Η τελική ψηφοφορία του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για τον νέο αυτό νόμο θα πραγματοποιηθεί την ερχόμενη Τρίτη. Κατά τη διάρκεια αυτής της τελευταίας ολομέλειας αυτής της θητείας, θα ψηφίσουμε επίσης τη νέα νομοθεσία για τη δέουσα επιμέλεια ως προς την εταιρική βιωσιμότητα. Θα απαιτεί από τις εταιρείες να προβαίνουν σε ελέγχους για τα ανθρώπινα δικαιώματα και το περιβάλλον στις αλυσίδες αξίας τους. Πρόκειται για έναν ακόμη νόμο, για τον οποίο ηγηθήκαμε με επιτυχία του αγώνα. Και οι δύο νόμοι θα είναι συμπληρωματικοί, διασφαλίζοντας ότι τα δικαιώματα των εργαζομένων και τα περιβαλλοντικά πρότυπα βρίσκονται στο επίκεντρο του διεθνούς εμπορίου.
Η Maria-Manuel Leitão-Marques είναι ευρωβουλευτής του S&D και συνεισηγήτρια του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για την απαγόρευση της καταναγκαστικής εργασίας στην επιτροπή για την εσωτερική αγορά και την προστασία των καταναλωτών (IMCO). Ο Bernd Lange είναι ευρωβουλευτής του S&D και πρόεδρος της επιτροπής διεθνούς εμπορίου (INTA).
