Europa kann keine Werte exportieren und Produkte importieren, die in Zwangsarbeit hergestellt wurden. Die Tatsache, dass die Europäische Union endlich ein Gesetz zum Verbot solcher Produkte auf dem EU-Markt hat, ist eine der größten Errungenschaften dieser Legislaturperiode und ein Sieg für die fortschrittlichen Kräfte im Europäischen Parlament. Jetzt müssen wir dafür sorgen, dass es gut umgesetzt wird und funktioniert. Hemden, Schuhe oder Autos, die von versklavten Uiguren, Turkmenen oder Zwangsarbeitern irgendwo hergestellt wurden, sollten in unseren Geschäften nicht mehr verkauft werden.
Man sollte meinen, die Sklaverei gehöre der Vergangenheit an, aber das stimmt nicht. Nehmen wir zum Beispiel Turkmenistan, den zehntgrößten Baumwollproduzenten der Welt und eines der verschlossensten und repressivsten Regime, das selten die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zieht. Jedes Jahr, während der Baumwollsaison von August bis Dezember, zwingt die Regierung Zehntausende von Beschäftigten des öffentlichen und privaten Sektors zur Baumwollernte.
Ruslan Myatiev, eines dieser Opfer, der auf unserer Brüsseler Veranstaltung zum Thema Zwangsarbeit sprach, berichtete uns: "Lehrer und Ärzte werden unter verschiedenen Drohungen, einschließlich der Kündigung des Arbeitsverhältnisses, gezwungen, bis zum letzten Ballen Baumwolle zu pflücken. Die Menschen werden in offenen Lastwagen oder Traktorwagen wie Vieh transportiert. Bei ihrer Ankunft werden sie gezwungen, 20 bis 30 Kilogramm Baumwolle aufzulesen. Im Durchschnitt müssen sie drei Tage in der Woche Baumwollschichten einlegen". Der Journalist und Menschenrechtsverteidiger Myatiev lebt heute in den Niederlanden, wo er Asyl erhalten hat, und betreibt Turkmen.news, ein unabhängiges, investigatives Nachrichtenportal. "Die Regierung behauptet, dass die Baumwolle von Maschinen und Freiwilligen geerntet wird, aber das ist eine Lüge. Die Geheimpolizei versucht, unsere Beobachter, die Zwangsarbeit dokumentieren, zum Schweigen zu bringen. Sie fabrizieren Strafverfahren gegen sie und schicken sie für viele Jahre ins Gefängnis."
Heute sind weltweit 28 Millionen Menschen in den Händen von Menschenhändlern oder manchmal auch Staaten gefangen, die sie zwingen, für wenig oder gar keinen Lohn zu arbeiten. 12 % von ihnen sind Kinder. Dieses Geschäft mit dem menschlichen Elend floriert trotz internationaler Bemühungen, es zu beenden. Fast 100 Jahre nach der Verabschiedung des historischen Zwangsarbeitsübereinkommens (1930) schätzt die Internationale Arbeitsorganisation (IAO), dass durch Zwangsarbeit jährlich 217 Milliarden Euro an illegalen Gewinnen erzielt werden - ein dramatischer Anstieg um 37 % seit 2014. Das ist vergleichbar mit der Wirtschaft von Portugal.
Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass das T-Shirt, das Sie tragen, aus Baumwolle hergestellt wurde, die mit Menschenrechtsverletzungen behaftet ist, ohne dass Sie das überhaupt wissen. Wenn sie nicht in Turkmenistan geerntet wurde, könnte sie aus der Region Xinyang in China stammen, wo schätzungsweise mehr als 2 Millionen Menschen, hauptsächlich Uiguren, von Zwangsarbeit bedroht sind. Sie sind gezwungen, in arbeitsintensiven Sektoren zu arbeiten, wo sie nicht nur Baumwolle oder Tomaten ernten, sondern auch Spielzeug, Möbel und Elektronik zusammenbauen, Kleidungsstücke nähen oder Polysilizium verarbeiten.
Wie kommen die Waren aus Zwangsarbeit in die Geschäfte der EU? Im Fall der turkmenischen Baumwolle importieren einige EU-Länder wie Polen oder Italien das turkmenische Garn direkt, aber oft gelangt es über Drittländer wie die Türkei, China und Pakistan in die Lieferketten von Marken, die in der EU verkaufen. Es ist nicht hinnehmbar, dass sich einige europäische Marken und Unternehmen daran beteiligen. Aber täuschen Sie sich nicht - Zwangsarbeit gibt es überall, auch in der Europäischen Union, wo nach Angaben der ILO die meisten der 1,3 Millionen Opfer von Zwangsarbeit im Jahr 2018 Migranten aus einem EU-Mitgliedstaat in einen anderen waren.
Jetzt haben wir eine historische Chance, die moderne Sklaverei zu bekämpfen, sowohl in der Europäischen Union als auch weltweit. Nach jahrelanger zivilgesellschaftlicher Mobilisierung und politischen Kämpfen, nach Monaten schwieriger Verhandlungen wird die EU erstmals ein europäisches Gesetz erlassen, das den Verkauf von Produkten aus Zwangsarbeit auf dem EU-Markt verbietet. Es ist höchste Zeit. In den USA und Kanada gibt es bereits entsprechende Rechtsinstrumente.
Für uns, die S&Ds, ist das definitiv ein Grund, stolz zu sein. Wir hatten dieses neue Gesetz als Fraktion gefordert, dann haben wir den Prozess im Parlament geleitet und eine Einigung erzielt. Zweifellos war die Kommission anfangs sehr zögerlich. Als sie schließlich unserer Forderung nachgab und einen Legislativvorschlag vorlegte, versuchten viele konservative Abgeordnete im Europäischen Parlament, diesen zu verzögern und zu verwässern.
Die mit den EU-Mitgliedstaaten erzielte endgültige Einigung ist nicht so ehrgeizig, wie wir es uns gewünscht hätten, aber sie ist gut. Wir haben uns auf ein robustes Instrument geeinigt, das vorsieht, dass die Kommission Ermittlungen in Verdachtsfällen von Zwangsarbeit außerhalb der EU durchführt, während die zuständigen nationalen Behörden der 27 Mitgliedstaaten sich mit Verdachtsfällen von Zwangsarbeit innerhalb der EU befassen werden. Kommt die Untersuchung zu dem Schluss, dass Zwangsarbeit eingesetzt wurde, ordnen die Behörden an, dass die betreffenden Waren vom EU-Markt und von Online-Marktplätzen zurückgezogen und an den Grenzen beschlagnahmt werden. Die Waren müssen dann gespendet, recycelt oder vernichtet werden. Auf unseren Antrag hin wird die Kommission eine Datenbank mit einer Liste bestimmter Wirtschaftszweige in bestimmten geografischen Gebieten einrichten, in denen staatlich verordnete Zwangsarbeit stattfindet. Anhand dieser Datenbank wird geprüft, ob eine Untersuchung eingeleitet werden muss.
Dieses neue Gesetz ist produktbezogen und nicht unternehmensbezogen, was bedeutet, dass alle Unternehmen das Verbot einhalten müssen, wenn in ihrer Lieferkette Zwangsarbeit festgestellt wird. Dies ist definitiv eine gute Nachricht für alle Unternehmen, die unter dem unlauteren Wettbewerb von Unternehmen leiden, die Zwangsarbeit einsetzen.
Damit das Gesetz wirksam ist, muss es jedoch ordnungsgemäß umgesetzt werden. Wir müssen sicherstellen, dass die zuständigen Behörden und die EU-Kommission über ausreichende Ressourcen verfügen, um die neuen Aufgaben, einschließlich Inspektionen in Drittländern, durchzuführen. Die Zusammenarbeit mit unseren internationalen Partnern, insbesondere mit den USA und Kanada, wird von entscheidender Bedeutung sein, um zu verhindern, dass Unternehmen, die in einem Land gesperrt sind, ihre Produkte aus Zwangsarbeit in einem anderen Land verkaufen.
Die endgültige Abstimmung des Europäischen Parlaments über dieses neue Gesetz wird am kommenden Dienstag stattfinden. Während dieser letzten Plenarsitzung dieses Mandats werden wir auch über neue Rechtsvorschriften zur Sorgfaltspflicht von Unternehmen im Bereich der Nachhaltigkeit abstimmen. Darin werden die Unternehmen verpflichtet, ihre Wertschöpfungsketten auf Menschenrechts- und Umweltaspekte hin zu überprüfen. Dies ist ein weiteres Gesetz, für das wir erfolgreich gekämpft haben. Beide Gesetze werden sich ergänzen und dafür sorgen, dass die Rechte der Arbeitnehmer und Umweltstandards im Mittelpunkt des internationalen Handels stehen.
Maria-Manuel Leitão-Marques ist S&D-Abgeordnete und Mitberichterstatterin des Europäischen Parlaments für das Verbot von Zwangsarbeit im Ausschuss für Binnenmarkt und Verbraucherschutz (IMCO). Bernd Lange ist S&D-Europaabgeordneter und Vorsitzender des Ausschusses für internationalen Handel (INTA).
