Europa nu poate exporta valori și importa produse realizate prin muncă forțată. Faptul că Uniunea Europeană are în sfârșit o lege care interzice astfel de produse pe piața UE este una dintre cele mai mari realizări ale acestei legislaturi și o victorie pentru forțele progresiste din Parlamentul European. Acum, trebuie să ne asigurăm că aceasta este bine pusă în aplicare și funcționează. Cămășile, pantofii sau mașinile fabricate de uiguri, turkmeni sau lucrători forțați înrobiți oriunde, nu ar trebui să mai fie vândute în magazinele noastre.
S-ar putea crede că sclavia este un lucru al trecutului, dar nu este așa. Să luăm, de exemplu, Turkmenistanul, care este al zecelea mare producător de bumbac din lume și unul dintre cele mai închise și represive regimuri care atrage rareori atenția mass-media. În fiecare an, în timpul sezonului bumbacului, din august până în decembrie, guvernul obligă zeci de mii de lucrători din sectorul public și privat să culeagă bumbac.
Ruslan Myatiev, una dintre aceste victime care a luat cuvântul la evenimentul nostru de la Bruxelles privind munca forțată, ne-a spus: "Profesorii și medicii sunt forțați să culeagă bumbac până la ultima bilă sub diferite amenințări, inclusiv încetarea contractului de muncă. Oamenii sunt transportați în camioane deschise sau în cărucioare cu tractor, la fel ca vitele. La sosire, sunt forțați să culeagă între 20 și 30 de kilograme de bumbac. În medie, ei au trei zile de ture de bumbac într-o săptămână." Acum jurnalist și apărător al drepturilor omului, Myatiev locuiește în Olanda, unde a obținut azil, și conduce Turkmen.news, un portal independent de știri de investigație. "Guvernul susține că bumbacul este recoltat de mașini și voluntari, dar este o minciună. Poliția secretă încearcă să reducă la tăcere monitorii noștri care documentează munca forțată. Ei fabrică dosare penale împotriva lor și îi trimit la închisoare pentru mulți ani."
În prezent, în întreaga lume, 28 de milioane de oameni sunt prinși în mâinile traficanților de persoane sau, uneori, ale statelor, care îi obligă să muncească pentru un salariu mic sau deloc. 12% dintre aceștia sunt copii. Această afacere a mizeriei umane prosperă în ciuda eforturilor internaționale de a-i pune capăt. La aproape 100 de ani de la adoptarea Convenției istorice privind munca forțată (1930), Organizația Internațională a Muncii (OIM) estimează că munca forțată generează profituri ilegale în valoare de 217 miliarde de euro pe an - o creștere dramatică de 37% începând cu 2014. Este comparabil cu o economie de nivelul celei din Portugalia.
Există șanse mari ca tricoul pe care îl purtați să fi fost fabricat din bumbac viciat de încălcarea drepturilor omului, fără ca măcar să știți acest lucru. Dacă nu a fost recoltat în Turkmenistan, este posibil să provină din regiunea Xinyang din China, unde se estimează că mai mult de 2 milioane de persoane, în principal uiguri, sunt expuse riscului de muncă forțată. Aceștia sunt forțați să lucreze în sectoare cu utilizare intensivă a forței de muncă, unde nu doar recoltează bumbac sau roșii, ci și asamblează jucării, mobilier și electronice, cos articole de îmbrăcăminte sau prelucrează polisiliciu.
Cum ajung bunurile obținute prin muncă forțată în magazinele UE? În cazul bumbacului turkmen, unele țări din UE, precum Polonia sau Italia, importă direct fire turkmene, dar adesea acestea intră în lanțurile de aprovizionare ale mărcilor care vând cu amănuntul în UE prin țări terțe, inclusiv Turcia, China și Pakistan. Este inacceptabil faptul că unele mărci și companii europene sunt complice. Dar să nu ne înșelăm - munca forțată este peste tot, inclusiv în Uniunea Europeană, unde, potrivit OIM, majoritatea celor 1,3 milioane de victime ale muncii forțate în 2018 au fost migranți dintr-un stat membru al UE în altul.
Acum, avem o oportunitate istorică de a lupta împotriva sclaviei moderne, atât în Uniunea Europeană, cât și la nivel mondial. După ani de mobilizare civică și bătălii politice, după luni de negocieri dificile, UE va avea prima lege europeană din istorie care va interzice vânzarea pe piața UE a produselor fabricate prin muncă forțată. Este timpul. SUA și Canada au deja instrumentele lor juridice.
Pentru noi, S&D, acesta este cu siguranță un motiv de mândrie. Am solicitat această nouă lege în calitate de grup, apoi am condus procesul în Parlament și am ajuns la un acord. Nu aveți nicio îndoială - la început, Comisia a fost foarte reticentă. Când a cedat în cele din urmă cererii noastre și a prezentat o propunere legislativă, mulți conservatori din Parlamentul European au încercat să o amâne și să o dilueze.
Acordul final la care s-a ajuns cu statele membre ale UE nu este atât de ambițios pe cât ne-am fi dorit, dar este unul bun. Am convenit asupra unui instrument solid prin care Comisia va efectua investigații pentru cazurile suspectate de muncă forțată din afara UE, în timp ce autoritățile naționale competente din cele 27 de state membre se vor ocupa de cazurile suspectate de muncă forțată din interiorul UE. În cazul în care ancheta concluzionează că a fost utilizată munca forțată, autoritățile vor dispune retragerea bunurilor respective de pe piața UE și de pe piețele online și confiscarea acestora la frontiere. Bunurile vor trebui apoi să fie donate, reciclate sau distruse. La cererea noastră, Comisia va crea o bază de date cu o listă a sectoarelor economice specifice din zone geografice specifice în care are loc munca forțată impusă de stat. Aceasta va fi utilizată pentru a evalua necesitatea de a deschide o anchetă.
Această nouă lege se bazează pe produse, nu pe companii, ceea ce înseamnă că toate companiile vor trebui să respecte interdicția în cazul în care munca forțată este detectată la un anumit pas în lanțul lor de aprovizionare. Aceasta este cu siguranță o veste bună pentru toate companiile care suferă din cauza concurenței neloiale din partea companiilor care utilizează munca forțată.
Cu toate acestea, pentru ca legea să fie eficientă, trebuie să fie pusă în aplicare în mod corespunzător. Trebuie să ne asigurăm că autoritățile competente și Comisia Europeană dispun de resurse suficiente pentru a îndeplini noile sarcini, inclusiv inspecțiile în țările terțe. Cooperarea cu partenerii noștri internaționali, în special cu SUA și Canada, va fi esențială pentru a împiedica operatorii care sunt blocați de o țară să își vândă produsele obținute prin muncă forțată în altă parte.
Votul final al Parlamentului European cu privire la această nouă lege va avea loc marțea viitoare. În timpul ultimei sesiuni plenare a acestui mandat, vom vota, de asemenea, o nouă legislație privind due diligence în materie de durabilitate corporativă. Aceasta va solicita întreprinderilor să efectueze verificări privind drepturile omului și mediul în lanțurile lor valorice. Este o altă lege, pentru care am condus cu succes lupta. Ambele legi vor fi complementare, asigurându-se că drepturile lucrătorilor și standardele de mediu sunt în centrul comerțului internațional.
Maria-Manuel Leitão-Marques este eurodeputat S&D și co-raportor al Parlamentului European pentru interzicerea muncii forțate în cadrul Comisiei pentru piața internă și protecția consumatorilor (IMCO). Bernd Lange este eurodeputat S&D și președinte al Comisiei pentru comerț internațional (INTA).
